当恩阳河谷战斗的结局向保宁府飞奔时，朱平槿和他的老婆已经在金堂怀口土豪姚玉麟的大宅里住了一晚。
自从护国军到来，姚玉麟没了田也没了船。老二姚丞国从了军，老大姚丞邦也入了王庄做事。
姚玉麟望着空荡荡的宅子，索性将宅子和里面的下人奴仆一并献给蜀王府。自己怀揣着大额的钱庄汇票，带着妻妾和几个长随到了彭州九峰山下，做起了当下最热门的行业之一——挖矿。
采掘业的命脉是矿脉，矿脉露头的称作矿苗。只要找到了矿苗，采掘煎煮都不是难题。
许是姚玉麟有高人指点。到九峰山后不久，他果然在山脚下找到了一条完整的铜矿苗，估计三辈子都挖不完（注一）。姚玉麟大喜过往，申请了一个矿冶公司的执照，准备在有生之年大干一场。
……
朱平槿两口子之所以未等川北战局收尾便仓促离开保宁府返回成都，是因为省内省外几件大事同时发生。
那日，朱平槿急匆匆找他老婆罗雨虹要主意，如何收拾他心性不定的堂妹太平县主。
他老婆告诉他，十四岁的女生，脑袋里有一种很特别的东西，名叫“中二”。变成了中二，人便油盐不进，好话白说。再说她在朱家名不正言不顺，所以也只能干着急光瞪眼。
朱平槿虚心讨教，结果触了一鼻子灰，当即便要拂袖而去，但被他老婆连哄带骗留住了：
李崇文从忠州发来了奏疏，内容很重要。
李崇文到忠州，名义上是代表蜀王府和四川官府为秦良玉贺寿，实际上还有两个目的：一是借此机会结好川东石砫、酉（YOU）阳两个宣慰司级别的大土司，试探忠州驻军曾英对改编为护国军的意见；二是解决实际问题，请石砫土司和当地驻军能在流民过境一事上予以襄助。
李崇文报告，结果有意料之中，也有意料之外。
主要的公关对象秦老太婆，对朱平槿这位蜀世子有礼有节，明热暗冷。李崇文一到，马府立即大开中门，就像迎接圣旨一般隆重。
秦良玉个头很高很壮，即便是垂暮之年，仍然比李崇文高半个头。她按规矩拜谢了蜀世子朱平槿和巡抚廖大亨，盛赞朱平槿和廖大亨在川北的胜利。但她并不接受蜀王府丰厚的赏赐，将几大箱金银珠宝绸缎玉器当众封还。
只是听说有大戏看，秦良玉立即兴高采烈地问了戏名。当晚一出穆桂英大破天门阵，演得老太婆心花怒放，令人往戏台上撒了一箩筐铜钱。在寿宴上，她含泪请出皇帝当年为她作的四首御制诗，领着众人面北而拜，而且还含沙射影地讽刺朱平槿身为蜀地之国主，屈身交结朝廷大臣，是不是有贰心。
虽是如此，流民过境一事，秦老太婆倒是爽快答应了。她不仅承诺绝不留难百姓，更主动提出用土司兵沿途护送。
在流民问题上，曾英这位朱平槿看重的水军将才也没有含糊。他一口答应船运流民过江，在忠州屯集赈济粮等事情，也同意按照四川官府的命令改编军队。只是他的本营大部分是水军，这护国军的水军如何编成，船只多少，人员多少，粮秣多少，火器火药装备多少，还请四川官府拿出一个明确的章程。
李崇文回称自己是个文弱书生，于军中之事一概不知。于是他邀请曾英携李占春、于大江二将到成都面呈廖抚，顺便觐见世子。
曾英答应了，初步决定收了夏粮便动身。此外，曾英与李占春、于大江等人宴请李崇文，席间变着法地打听重庆的事情。
秦良玉和曾英的态度，并未出乎于朱平槿的意料。
秦良玉是个留名青史的大忠臣。既然是大忠臣，就不好朝三暮四改换门庭。她同意全力帮助流民过境，李崇文的使命已经达到了。
曾英不过是要官要银子要粮食，另外还关心他们在重庆府投资的安全。
这些朱平槿都可以给，能用帽子和银子解决的事都不是什么大事。
出乎于朱平槿意料的是酉阳土司和它属下的邑梅土司。
酉阳土司世姓冉，当今的宣慰使名叫冉天育。邑梅土司世姓杨，在位的长官名叫杨胜皞（HAO），据说与酉阳土司下属平茶、石耶、地坝三个长官司和三个千户所都是一个杨氏先祖（注二）。
李崇文报告，酉阳土司的应袭冉奇鏣（SHU）暗夜求见李崇文。
冉奇鏣感谢夔州王庄对留驻夔州的酉阳土兵的接济，为此酉阳土司愿意向蜀王府献上大笔金银，并将驻守奉节城江南的千余土司兵转隶护国军。作为回报，他希望蜀王府和四川官府能派特使到酉阳官寨走一圈，重申酉阳土司对当地的世袭统治权。
这种送上门的好事李崇文当然不会放过，
他当即答应下来，然而一刻钟后就后悔了。
冉奇鏣刚走，邑梅长官司的应袭杨秀夫随即递帖子求见。
杨秀夫的年龄比冉奇鏣大得多，也要成熟得多。或许知道冉奇鏣前脚刚走，杨秀夫一进房便嚎啕大哭，请求蜀王府和四川官府主持公道。李崇文心道不妙，开口一问，果然如此。
杨秀夫道，这些年酉阳土司内乱不止。
崇祯九年，酉阳土官冉天允率众作乱，土司冉天麒弃官寨而逃。去年献贼寇蜀，酉阳土司奉命发兵夔州府。冉天麒发兵不发粮，导致奉节城南的土兵哗变。冉天麒逃跑途中，被土官冉良光所弑。
冉天育是冉天麒的次庶弟。他一上台，立即把矛头对准了周边小土司，企图用对外战争来转移内部矛盾。
冉天育派七弟冉天泽屯兵俊倍里，威胁邑梅、平泽等杨氏土司；以六弟冉天德屯兵上际里，威胁湖广的散毛土司。
有证据表明，冉天育正在勾结湖广的永顺、保靖两个彭姓大土司和他母家黔北的白氏，准备趁时局混乱之际，灭了几家杨氏小土司。
杨秀夫也恳请蜀王府和四川官府派特使到邑梅土司等杨氏土司走一遭，最好再带一份世子的令旨来，肯定杨氏对祖宗之地的世袭统治之权。
作为回报，杨秀夫代表邑梅、平茶、石耶、地坝土司等杨氏土司表态，愿意加入世子朱平槿护国安民的伟大事业。杨氏土司地瘠民贫，银子和粮食没有，但是能打仗的土民不少。冉氏献出多少兵，杨氏也献多少兵，而且只多不少。此外，杨秀夫还愿意以土司当地的特产桐油为贡品，争取蜀王府的支持。
这时恐怕李崇文已经明白，他一不小心便陷入了土司之间的剪不断理还乱的世代仇杀。李崇文推说要奏报，暂时没有答复杨秀夫。不过为了弄清几家的实情，李崇文便安排了随行情报人员以市场考察为名，对冉杨二氏进行秘密察访。
关于流民，李崇文奏报，南路流民大队已经过了施州卫，进入万县和石砫地界，很快就会到达忠州；北路流民经过夔州的奉节、大昌、大宁、云阳四县大量分流后，后继大队已经过万县接近梁山。
李崇文已经指示大竹、邻水、渠县、达州等地王庄做好接纳准备。可路上仍有小股的土暴子拦路抢掠，让夔州的魏辰和达州的冯如虎剿不胜剿。
李崇文还道，自从垦荒条例颁布后，川东各地争地抢垦之风愈演愈烈。
抢了地就要招人耕种。万县驻军谭诣（YI）以田粮为诱饵，暗中拐走了两千余流民，其中有精壮数百