北上的时候，假称得病，留居樊县，不肯相从。周默不便相逼——也不敢相逼——只得由他。
等到石虎攻克卢子城、逼死桓宣的消息传来，周坚这才最终下定决心，于是悍然掀起反旗。在他想来，石虎乃赵国太尉、赵帝之侄，则其既然深入敌境，其后必会有源源不断的增援抵达，卫策、徐龛他们多半是守不住谷城的。且祖逖已将主力杀向河内——消息有所滞后——不克来救，听闻徐龛在防备三津，也不敢前来，则自己这时候动手，大有机会与石虎南北对进，将兖北四郡国一口吞下！
想得是很美好，可惜他本人眼高手低，谋反之后，先攻任城国治，却不能克，复欲北上与石虎会合，可是杀到东平国的东平陆，又被死死堵住了。派人去向石虎求援，石虎理都不理——开玩笑，大敌在前，我哪有余力南下二三百里去救你啊？我若有力南下，还用一直跟谷城前面耗着么？
但是任城、东平二国都被叛军所蹂躏，人心不稳，导致谷城之中，徐龛和周默全都如同热锅上的蚂蚁一般，急得团团乱转。徐龛就建议，不如让我率本部南归吧，必能一举杀灭周坚叛贼，卫策好不容易才把他给拦住了。
除了卫策带过来的五千中军外，也就徐龛的东平兵有一定战斗力啦，岂可容其暂归？至于周默……他和任城兵倒是用处不大，可以暂时遣归，但，那家伙有快速击败周坚的实力么？
于是急向祖逖和蔡豹报信。蔡豹驻军廪丘，未逢强敌，但要防着石虎再率精锐来附近骚扰，所以一动也不敢动；至于祖逖，得信大惊，可他暂时也抽不出什么人手来增援河南……
只好等着，关中军啥时候到洛阳啊？我就可以抽调留守中军东出，去平周坚之乱了。
祖士稚深感兵力不足之累……要他麾下兵马其实不少，总数或许还超过了关中的大司马三军，但问题是分守兖、豫两州，就割去了一大块——这两州与雍、秦不同，人口相对稠密，更有很多地方武装没有彻底敉平，晓得会不会有谁再仿效周坚，所以很难将留守兵马全都聚集起来。
然后又一部分被献给朝廷，重建五校，继而荀组欲复兴七军，把新募兵卒全都留下了。终究子就在洛阳，不可能基本上放空，否则即便司马邺不发话，朝中大老们也是不放心让祖逖率中军远征在外的。
所以他好不容易才挑了三万多人出来，再加交给卫策的五千人，乃是中军的中坚力量。祖逖心再给我一万……不，五千强军，我又何至于如此的捉襟见肘哪？
本来想独任东线之事，不向裴该求援的，如今不得，该伸手还得伸手……好在是朝廷先下的诏命，倒是不损我的面子。只是，你们啥时候才能抵达洛阳呢？
他甚至一度想要调动驻兵河南县的裴丕，但终究跟裴该定了，那支兵马是为监护洛阳，以防朝中变乱，不可轻动的，则即便自己下令，裴丕未必肯从——不必坚拒，只要阳奉阴违，拖拖拉拉，那召了跟不召也没啥两样。
祖逖如今能够做的，唯有下令河内的李矩向王阳等部发起进攻，加大对石赵的压力；同时行文苏峻，要他在力所能及的情况下，尽量西进，逼迫曹嶷——倘若曹嶷敢出广固来战，你就通过野战摧垮其主力；倘若他不敢出来，你尽可能逼近历城，不定就能迫使石虎回兵了。
两道指令传递出去之后，祖士稚仍然彻夜难眠。翌日凌晨，披衣起身，才刚撩开帐帘，忽觉一股冷风袭至，不禁打了一个寒战，随即就是三四个大喷嚏。其子祖涣在侧，赶紧把自己身上的绵衣解下来，给父亲披上，规劝道：
“大人为国家栋梁，还当善保贵体——终究已是知命之年，不比我等辈啊。”
祖逖微微一笑，把绵衣还回去，：“我这筋骨，百战铸成，坚若钢铁，岂是容易得病的？不过今日颇为寒冷，与前几日不同，一时未能适应罢了……果然雪已过，大雪将至……”
祖纳哎呀，父亲你要不提我都没注意——掐指一算，：“后日便是大雪节气了，但不知今冬是否会降雪，雪中对战，殊为不易。”
祖逖听得此言，不禁蹙眉，略略想了一想，就在祖纳劝他先返回帐中去的时候，他却猛然间急跑几步，来到营垒一侧，手扶栅栏，注目于黄河之上——河水滔滔，奔涌不息，望之更觉寒意迫人。
祖士稚面色骤然大变，转过身便吩咐祖纳：“急擂鼓聚将，我有话要！”
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两日之后，石勒率军进入汲县，随即听张宾汇报，祖逖已然全军撤离了铜关。
晋军放弃铜关而东，即自三津涉渡，退往濮阳。张宾闻报，忙遣郭黑略、王伏都、左伏肃、郭权等将率部往追，祖逖则使部将韩潜、冯铁于道设伏，郭黑略跑得太快，一脚踩进了埋伏圈，被杀得大败而走。好在其余三将随即赶到，好不容易才击退晋军，但终究未能阻遏晋师之南渡。
石勒初至，不禁茫然，就问张宾：“祖逖因何而退啊？”
张宾还没话，旁边儿郭黑略忙拍马屁，：“想是知道王御驾亲征之事，彼又岂敢与陛下见阵哪？因而狼狈退去。”
石勒横他一眼：“彼退而汝追，不知最终狼狈者是何人啊？”
郭黑略悻然而退，张宾这才对石勒解释：“在臣想来，晋师之退，只有一个可能。”
“太傅请讲。”
张孟孙道：“节令已至大雪，气骤然而寒，即便因此真的降雪，想来祖士稚也是不肯遽退的。然而，彼自河上来，运路唯恃大河，则若大河冰冻，等若后路断绝，又岂敢不退啊？”
石勒恍然大悟，抚掌道：“原来如此，太傅所言，必乃祖逖退军之真意……”话到这儿，猛然间双眼一瞪，惊呼道：“如此一来，季龙危矣，当急命其回军，不可再在河南耽搁！”