制，没多久便会催生处新一轮杂税高潮，然后便又是一次并税，周而复始，税负累进，有加无除。所以百姓生活如何能得到改善？最后不是枯水干涸，便是浊浪排空。”

    实则高岳在这里，批判矛头所指向的不单单是杨炎的两税法，也是韩柳所不知道的：张居正的一条鞭法，或雍正的摊丁入亩。

    目光短浅的人，总认为这些改革有多么大的意义，有多么成功。然而实际上，这些改革的本质都是相同的，那便是企图用简化的程序，将复杂的税，并入国家财政的正额里征收，简化的手段——杨炎是靠铜钱，而张居正是靠白银（1）。

    “然则国家一旦定下元额，便丧却了伸缩的弹性。朝廷只能征这么多钱，因为随便加征就丧失了信用。既然元额是固定的，那么所养的官吏数量也就是固定的，可百姓的户口却在不断变化，再加上田地的兼并流转，那么十年后朝廷若再依靠不变的元额，养着数量不变的官吏，去管理不断变化的户口和田产，根本就是力不从心，如果真的如你们所言，每三年就得重新定两税、经界田产，那么就得需要更多的地方财政支用，来扩大官吏队伍，不然何人替你做此麻烦事？地方财政想要达到此目的，就得在元额常赋外，通过增加杂税来行此事。最后就是个真的循环——元额不变便无法扩充官吏去有效征税，而不加征杂税就无法扩充官吏队伍，加征杂税必然使得百姓人户逃亡成风，州县就只能摊逃，即把税转嫁到未逃的人户头上，最后无奈，通过并税方式增加元额，但官府却因此信用丧尽，国计分崩离析，内乱丛生，外寇侵攻，生灵涂炭——韩退之先前所说的大恶，可能就会在这时产生，就算有新的大贤产生，靠着自己的能力和勤勉，维系开国三十年的好局面，很快还是会陷于我方才所说的那个循环里，周而复始，周而复始......是百姓的贫困，周而复始，是百姓的苦难，周而复始！就像是佛家所言的，此真乃，无间地狱也。”

    即便韩愈是个志在辟佛排老的，听到高岳所描绘出的“无间地狱”图景，也悚然感到背脊一道森森的凉气不断往上升，加上先前流的热汗，几乎让发髻都冒出烟来，他和柳宗元都懂了高岳所言，但正是因为懂了，才感到无边的绝望。

    在循环的“元额税收国度”里，“兴百姓苦，亡百姓苦”真的不是措大故作高深的酸语，儒家最终解决贫苦的途径，只能落实到所谓的节欲上了。另外，国家因为元额税收的僵化，也不可能拿出多余的财力来投入到建设中，只能采取先官先军政策，漕运、水利、道路日益颓败，百姓恒久地处在慢性赤贫化的痛苦里，最后该腐化的腐化，该堕落的堕落，该毁灭的毁灭......

    “先贤想过疗救的办法，孔孟的经义，便在于敬天爱人，节用有度，这真的是门‘贫穷的道德’。”高岳语出讥讽，让韩愈难堪极了，可他竟然无法反驳。

    他和柳，更迫切想知道，高岳有没有解救的办法。