富弼和文彦博告辞而去，御书房里只剩下范宁和赵顼两人，赵顼负手走了几步道：“刚才范相公说，精钢大规模用于军队要两三年后，这会不会影响到我们现阶段和辽军的作战？”

    范宁微微欠身道：“陛下，精钢在军中完全取代普通生铁，至少要八到十年的时间，还需要精铁的产量足够大，目前北岛那边的精铁产量可以满足弩院的需要，关键是要朝廷下决心开发南大陆。”

    赵顼道：“刚才富相公也说，开发南大陆需要很大一笔先期投入，目前朝廷拿不出这么大的财力。”

    范宁微微笑道：“富相公的意外之意，就是暗示微臣去说服太后，让太后从内库掏钱来投入南大陆，他们就没有意见，如果财力不足，微臣可以去劝谏太后。”

    赵顼沉思一下又道：“现在南大陆的人口已经达二十万，能不能先期开采铁矿，开始冶炼起来，然后随着人口增多，产量慢慢增大？”

    “提前开采矿石倒可以，但要着手冶炼，恐怕还需要工匠的配。”

    范宁停一下又道：“南大陆要成为大宋的永久财富来源之地，不被外人窥视占领，那里至少需要五百万人以上，分为两个道，建立十个府，用三十年时间来完成，陛下的开疆拓土必将流芳百世，被亿万大汉民族所敬仰。”

    赵顼毕竟年轻，被范宁的一番鼓励，心中热血沸腾起来，他缓缓点头，“这也是朕的心愿！”

    从御书房出来，范宁刚走出紫微殿，一名等候在这里宦官上前行礼道：“范相公，太后宣召！”

    范宁原本也打算求见太后，但不是现在，他需要回去考虑一番，不料曹太后却要见他。

    范宁无奈，只得跟随宦官向慈安宫走去。

    片刻，范宁被带进了偏殿，曹太后坐在一挂竹帘后，已等待他多时。

    范宁上前跪下行大礼参拜，“微臣范宁向太后问安！”

    “小范相公免礼平身！”

    “谢太后！”

    范宁起身站在一旁，曹太后又淡淡笑道：“范相公，我们已经很久没见了，倒是朱王妃常来宫中陪伴哀家。”

    “是微臣疏忽了，微臣应该常常来问候长辈。”

    曹太后笑了笑问道：“这段时间小范相公在忙什么？”

    “回禀太后，微臣在忙于备战辽国，同时在筹划南大陆的事宜。”

    “哀家一直在看报纸，关于辽国局势，报纸上各种说法都有，哀家有点糊涂了，小范相公怎么看？”

    “太后，现在宋辽之间的关系，可以理解为暴风雨之前的平静，双方都在积蓄力量，等待最后决战时刻到来。”

    “暴风雨前的平静，这个比喻是不是有点惊悚，有这么严重？”

    范宁微微笑道：“太后不会真的相信了报纸上的文章吧？辽国害怕了，屈服了，但又碍于面子不敢向我们求饶？”

    “很多报上的文章都这样认为。”

    范宁摇摇头，“那是因为写文章的人并不了解辽国，也不了解契丹人，他们是狼，他们会隐忍，会躲藏在一旁，随时袭击我们，或许会因为失败而被迫离开家园，但他们绝不会屈服。”

    “那我们该怎么应对呢？”

    “太后，只有积极备战，研制更好更强大的武器，相信两年之内，宋辽两国必将决一死战。”

    沉默片刻，曹太后缓缓道：“你说得应该是对的，你让哀家深感欣慰，至少大宋还有清醒的人。”

    范宁犹豫了一下，曹太后立刻感觉出来，微微笑道：“有什么话你就直说。”

    “太后，关于内库的开支。”

    曹太后笑了起来，“范相公是需要内库的钱财进行备战吗？”

    “启禀太后，备战有左臧库支持，暂时不需要内库支援，但开发南大陆需要大量先期投入，而朝廷财政吃紧。”

    曹太后沉吟一下问道：“开发南大陆真的有那么重要？”

    范宁叹口气，“太后也亲眼看见了大宋的变化，大量海外财富扭转了朝廷延续多年的财政危机，海外的粮食改变了底层百姓的生存状况，如果实在活不下去，至少还能移民去