楚国，郢都。

    永和八年的春，气格外冷。已是春种时节，楚国的百姓早起时候，还是捂得严严实实的。

    郢都城外广阔的平原之上，入目尽是田野。

    蔡通并非庸主，虽然范庆旧部对他是恨之入骨，但不可否认的是，楚国在他的领导下，并没有多大的动乱。尤其是近些年对海族的讨伐中，楚国获得了大量的财富。这些财富也正改善着楚国上下。

    蔡通很是重视农桑，对于百姓耕作，也很是支持。譬如官家的牛，租借给百姓耕种，一般都收六成税，而蔡通只收四成。

    虽然只有两成，却是可以养活许多人。

    严乐一路走来，田地两旁的景色进入眼中。蔡通穷兵黩武，楚国的各种杂役税收要比蜀国重得多，可是楚国百姓的脸上并没有多少愁苦之色。

    “使者，请！”

    楚国的官员在前方引路，将严乐一路护送进了楚侯府中。从府中仆役的口中，严乐得知蔡通外出未归，让他稍等片刻。

    蔡通管束仆役很严格，也不见得这些下人敢收受银钱之类的。

    严乐在偏厅等了许久，却见一个身着布衣，脚上还沾着泥巴的老者径直走了进来。

    在严乐惊讶的目光之中，老者坐在了首位，喝了一口茶。

    “你便是严仲良？”

    严乐一愣，才想起来，楚国除了蔡通，没有人敢坐在那个位置。

    “蜀使严乐参见侯爷！往日听闻侯爷乃是一代明主，今日所见，果非一般诸侯可比。”

    “少废话，杨羡让你来做什么？此时正是春种时节，我忙得很。”

    严乐此行很是隐秘，但公开层面也是奉了蜀王的名义而来。蔡通却不管这些繁文缛节，直接问道。

    此时的蔡通的确很忙，这是一年之中最为重要的时刻，直接关系到今年楚国的粮食收成，容不得马虎。

    蔡通节俭惯了，可对于农桑之事，却是投入巨大，且事必躬亲。

    “我奉丞相之命，请楚侯发兵，袭扰中原。”

    蔡通不讲虚礼，那么严乐便也是直来直去。

    蔡通闻听此言，却是一笑。

    “杨羡刚刚在宝成关外击败桓武的七万大军，军威赫赫，怎么想起了我来？”

    “楚侯乃是下有数的雄主，又何必多此一问？损了两万大军，对于我主与侯爷来，乃是大的事情。可是对于桓武来，却只是九牛一毛，无足轻重。”

    蔡通坐在自己的位子上，却没有了刚才的不耐烦。刚刚他本是想着，不管杨羡想要做什么，他都不会答应。可是现在，他改了主意，也听听看再。

    “有意思！听闻汝兄严益当年暗中投向杨羡，以至李、张两族没落。世人都言严益首鼠两端，却没有想到他还有你这样实诚的弟弟？”

    蔡通的话语之中，对于严益有几分轻视之意。然后严乐却是面不改色。

    “良禽择木而栖，贤臣择主而事。下之理，莫不如是。”

    “那你我为什么要帮杨羡？”

    严乐一笑，伸出了三颗手指。

    “楚军屡败于梁军手下，双方结怨甚深。此时梁军