就这样，亮以后——

    烛火之年丰收之月第二十五日的这深夜在鲜为人知的地下拍卖场中宣示了寇里克黑帮的名存实亡。

    当翌日的太阳照常升起，时间从烛火之年丰收之月的第二十五日来到新一的第二十六日，鬣狗街中的黑帮成员们惊愕地发现他们的组织陷入了混乱，帮派各层的大干部们仿佛都跟一支军队里长期负责承接命令的指挥官们一下子失去了最高统帅似的成了没头苍蝇。

    科林·寇里克本人对寇里克黑帮的重要性由此可见，他的突兀消失令寇里克黑帮的整个组织管理体系骤然瓦解，而艾莉丝和斯坎贝德自然不会放过这个夺回鬣狗街实际控制权的绝佳机会。

    待艾莉丝带着希娅、乌尔斯和地下拍卖会场一夜行动的调查成果返回领主城堡后，得到最新情报的斯坎贝德总管立刻派出凯文·斯图恩离开北地前留下的贵族私兵进入鬣狗街，以雷厉风行的铁腕手段直接镇压住了寇里克黑帮的残党势力。

    北地宫廷动用了私兵，这番举动正如科林·寇里克死前所威胁的那样惊动了北地境内的一部分地方贵族和商人圈子，但艾莉丝及时协助斯坎贝德对伯爵领境内发布告示，宣称寇里克黑帮迄今为止的违法犯罪活动皆是科林·寇里克以帮派首领的个人名义带头所为，布告内容绝无任何地方提及北地境内有部分贵族和商人暗中参与其中。

    这份布告既是警告，同时也是安抚。

    如此，时间从烛火之年丰收之月的第二十六日起又过去三，眨眼后来到同月的第二十九日。

    鬣狗街黑帮势力覆灭的余波没能掀起太大的波澜，与寇里克黑帮存在利益勾结的部分地方贵族和商人团体十分明智地于这起事件中趋向自保，顺着艾莉丝和斯坎贝德给出的台阶选择了沉默，致使科林·寇里克的死在这段时间里一点点从舆论热度的高峰上冷却下来。

    艾莉丝和斯坎贝德将这件事处理妥当，尔后在前者的建议下准备着重调查盔衫城中的奇怪疫病，却不料另一件更棘手的事情接踵而至，给一波刚平的北地宫廷又带来新的动荡。

    那股新的动荡，来源于红衣主祭西鲁德尔特。

    ……

    “也就是，西鲁德尔特等不及了，要在一后的圣安东尼奥斯大教堂召开会议，打算借陛下和教会的双重权威，于会议过程中收回领主大人的伯爵头衔。”

    丰收之月第二十九日，北地领主城堡的伯爵办公室。

    艾莉丝和斯坎贝德一左一右站在空置座位的领主办公桌两侧，前者肩批御寒的绒毛斗篷穿回贵族女性日常起居的裙装服饰，金发下的海蓝色双瞳低下目光俯视平放在办公桌面上的一张文件报告，以及一封摆在那张文件报告旁边的信函。

    那张文件报告和那封信函，分别是圣安东尼奥斯大教堂的麦卡隆老主祭，和西鲁德尔特红衣主祭先后托人送到领主城堡来的。

    斯坎贝德如熊一般高大的身形旁移一步，黑绒衫长袖下的大手抬起来轻按住桌角一端，眼中的目光一时间同艾莉丝的注意力一样落在办公桌上的文件纸与信上，然后微转过头开口轻问：“您打算如何应对，艾莉丝女士？”

    “西鲁德尔特的性子比我想的急了一些，或许是杜卡莱特摄政公爵在背后给了他压力吧。”艾莉丝从办公桌上抬起眼色，回过神来正视斯坎贝德的注目，“不过无妨，只要他的借口还是帝国继承法中的那条细规，那么我们仍有胜算。”

    “您是那一条吗？”斯坎贝德微蹙起眉毛眨一下眼，“倘若帝国境内逝世的一位贵族领主只有女性继承人，并且那名女性继承人没