刚要澄清，却听大堂里张经道：“……我知道你守牧一方，身为苏州父母官，下哪里有父母不疼爱自家的子女的，本官抗倭，也正是在保护子民，苏州城也被倭寇侵扰，其中惨毒，自不必，难道让乡土被兵戈是你所愿？你难道不想驱除倭寇，还苏州百姓太平？”

    见王廷失魂落魄地走出来，陈惇就知道这二百万石粮食还是没能免掉，不管从任何方面来，王廷都没有违抗张经这个江南总督的可能。

    “梦龙，”王廷目无焦距：“怎么办，我有何面目回见父老？”

    陈惇深吸了一口气：“府尊请放心，学生一定会想出办法。”

    胡宗宪看着他面容渐渐浮现出一丝坚定，似乎心中已经有了成算，他心道与这个年轻人不过刚才有一面之缘，却倾盖如故，也真是难以捉摸。

    直到上了大船，王廷还没有从打击中清醒过来，直到陈惇问道：“我听苏州原本有济农之仓，里面存储着数以万计的粮食，现在还有吗？”

    况钟太守在苏州留下了数不清的善政，其中一项就是建立济农仓。宣德七年春苏州府发生了大水灾，但是苏松等地当年的秋粮却取得很好的收成。恰逢朝廷有旨，令各地储粮以备饥荒时赈灾用，况钟就建立了济农仓。

    “济农仓”顾名思义就是接济农民的粮仓。它的运做原理是这样的：逢丰收之年也不向朝廷多贡税，将多出的粮食储存在官府专门管理的粮仓中。直到新年一始有新米入库才将往年的陈米交纳给朝廷。若逢灾年，有商贩囤积粮食哄抬粮价，则以平价粮食抛售给百姓，接济他们度过灾年。更困难的人，官府甚至借粮食给他们等以后归还，此措施一举三得。春到来的时候，甚至免费向买不起种子的农民发放种子。

    济农仓的建立有效的稳定了当地的粮食价格，不给商贩以可乘之机，使得大灾之年无流民，大灾过后百姓能迅速恢复生产。像宣德八年苏州府发生了大面积的旱灾，一百三十多万人受灾，济农仓这时发挥了很大的作用。宣德九年苏州府再次发生了严重的旱灾，由于济农仓存粮充足，灾民也都得到了救济。

    济农仓的存粮最多时曾经达到过六百九十万石，这是陈惇在府衙清点图册时候看到的数目，然而王廷却摇头道：“济农仓在况太守的手上，没有发生贪渎。他对仓粮支拨的标准、借贷的数目，都有明确的规定。可是后来成化年间，就有苏州府吏混淆账目，侵吞余额，再后来武宗时候要平宁王叛乱，征走了济农仓里的所有储粮，再后来……朝廷对苏州越发严格，百姓已经没有余粮能收入仓中了。如今的济农仓，空有八个大仓库，是一粒米也没有啊。”

    回到苏州还未下了码头，就见码头上数不清的百姓围着一艘卸货的大船，纷纷大喊着“卖给我”，陈惇抓住一个客商问道：“这是抢什么东西呢？”

    “你还不知道啊，”这客商面有忧色：“常熟发大水，今年粮价一下子就上涨起来了，城里粮铺的米涨了整整五成，还供不应求，听这里有哪个米铺进来的粮食，现在这不哄抢着呢吗？”

    “这才三四的时间，”王廷脸色煞白：“粮价怎么就涨起来了？”

    “别有用心的人就等着此时哄抬粮价，从中渔利。”陈惇道。

    他们来到城中的粮铺外，看到老百姓在一家家粮店外排起了长队，店门口果然挂着“涨价五成”的牌子，不一会儿就打出“今日售罄”来，而买粮的队伍还有长长的一条龙。

    “怎么又卖完了？”老百姓愤怒地嚷嚷道：“你们涨价也就算了，好歹把粮卖给俺们，昨日午时还有米呢，今日巳时就没米了！”

    “众乡亲体谅啊，”这粮铺的窗口露出个赔笑的脸：“辰时放米的时候，队伍就排了起来，还有人等了一夜的，再多的粮，肯定也卖完了。”

    “你们粮铺今日涨价五成，”人群激愤起来：“明日还要涨多少，你们黑了心的，为了赚钱，不择手段，还要不要脸皮？”

    人群吵闹起来，民情激愤，显然都对粮价的飞涨难以接受，焦灼着老百姓的心，让他们失去了往日的平和。

    眼看菜叶子都要往窗口捅进来了，这粮铺的老板实在招架不住，站了出来一副求爷爷告奶奶的模样：“我乡亲们呐，你们难道不知道，常熟发了大水，把田全都淹了，我们这粮铺的米，往年都是从常熟运来的，今年显见已经是没了来路，卖给你们的，都是铺里的存粮，而且我们涨价，比其他铺子还慢些，你们去打听打听，其他的铺子是不是已经涨了六成？我们卖地越多，赔的越多，我看过不了几，也要关门歇业了！”