王世贞走了，座中也不过是停顿了片刻，并没什么影响。倒是众人频频朝陈惇的方向看来，不一会儿归有光就伸手唤他过去，道：“梦龙，你今日倒有几分任侠之气，怎么替谢茂秦打抱不平起来？”

    “学生就是看不惯某些人的行径，”陈惇一摊手，作无辜状：“登高一呼罢了。”

    “这脾性倒是合我的口味，”唐顺之在文会上就对他很有好感，此时就笑道：“我听震川，你举业上缺一个治师，今夜晚了，你明日来我房中，我要考校你的学问。”

    陈惇已经听归有光过，这位唐顺之，是嘉靖八年会试第一，官翰林编修，后调兵部主事，因不肯奉承当时的首辅张璁，被罢官回家，后来起用却又因为朝见太子被皇帝削籍，干脆便又闭门谢客，潜心治学，把时间和精力都用于钻研《六经》、《百史》之中，昼夜研究忘寝废食。

    那自然足够做他陈惇的老师了，陈惇晚上甚至在屋子里又复习了一遍《四书》，以应对明的考校。

    他刚开始不过默念，后来逐渐入神，竟将《孟子》一口气背下来，于经义上似乎更加晓畅，还没等他松口气，却忽然闻到一股刺鼻的焦味。

    “来人啊，走水了！”静谧的夜空下，忽然传来尖锐的呼救之声。

    陈惇推开门一看，只见西北角火光冲，竟燃烧起熊熊的大火来，一片火海满横流，烟雾弥漫，仿佛浸透了乌烟的浓云降到了地面，特别是夜风猛烈，更是助长火势，火焰猛地蹿过来，好象海里卷起了浪潮一样。

    世美堂顿时惊动起来，众人披衣而起，惊惶奔走，尖叫声震耳欲聋。

    陈惇一见那起火方向，心中一跳，那正是陆家居住的几间屋子。他逆着众人跑过去，就见陆执懋被两个僮仆扶了出来，披头散发，只穿了一件中衣，大叫着：“救人，快救人——”

    陆近潜已经跑出来了，裤子沾了火星，燎烧了一片，众人急忙给他扑火。而这几间屋子已经成了火海，火海中到处都是噼噼啪啪的声音，整个世美堂就是这一处烧得最剧烈，已经有房梁塌了下来。

    “女郎、女郎还在里面！”一个婆子大叫起来。

    陆执懋“啊”了一声，几乎站立不住，陆近潜嗷嗷跳起来就要往火海里冲，被众人拦下：“进不去了，进不去了！”

    陈惇啧了一声，提了一桶水从头上浇下来就冲了进去。

    屋子里火星乱窜，连桌椅都被炙烤地炸裂了，浓烟冲。陈惇身前身后全都是灼热，眼睛被熏得刺痛不已，他在一片红光之中东摸西找，不知道被他寻到了哪一处，眼前似乎有一个人影晃动了一下。

    “东君？”陈惇刚开口，一股浓烟就贯入他的口鼻之中，只感觉像是沸水入注，疼得他呼吸困难。

    他摸索过去，果然看到了已经半昏迷的陆东君。陈惇将桌子上的茶水泼在她脸上，然后将被单扯下来裹住了她，提携在背上，刚走了两步，身后的大梁木就应声而落，惊得陈惇冷汗泠泠。

    “是你……”陈惇听到背后的人细如蚊蚋的声音。

    “是我，”陈惇低低贴服在地面上，也不知道身后之人到底是昏迷了还是有一些意识，“两次了，女郎，再一再二不再三，再三你就无以为报，要以身相许了……”

    陆东君嘤咛一声，一双玉臂紧紧环住了他，陈惇被她贴住了脖颈，也不由得长叹息一声，托住了她的胳膊。

    眼见大门已经冲不出去了，陈惇趴在地上，只能凭微微的空气流动来辨认出口，他身上七八处都是火星，也来不及扑灭，总算叫他寻到了一处地方，正是窗棂所在之处，将背上的陆东君扔了出去。

    “啊，女郎，女郎！”众人一拥而上，她一出去，屋子就整个塌陷了，这屋子算是彻底陷入了火海中。

    陈惇从水桶里抬起头来，就见归有光王廷他们在一片废墟上指挥救援，赶过来的学生僮仆提着水桶，还有不知从哪里搞来的水龙，凿通长竹竿，里面放一根用棉絮裹紧的水杆，类似活塞的样子，只要用手来回拉动水杆，水就会从竹筒开窍处喷出。

    “梦龙，你没事儿吧？”归有光关心道。

    “我没事。”陈惇嗓子坏了，只能比划起来。那边陆执懋感激涕零地抓住了他，语无伦次地表达了对他出手相救的感谢。那孔贞宁一脸忌恨地盯着他，几经变幻，也作出了一副感激的模样。

    火势渐渐了，终于被众人扑灭。众人劳累一夜，各自休息了半，又开始清点伤亡。

    世美堂这次烧毁了房屋十二间，还有七八间烧去了半边，需要大规模休憩。而这场大火中，陆家死了一个婆子，一个值夜的婢女，