秋风拂过的京师景色，仍旧绚丽多彩。外城的南署铁厂外，种着许多银杏树，金黄的叶子、与古典的房屋，在阳光下生辉，仿佛笼罩着一层流光。河畔的垂柳，与水面的波纹，荡起一阵阵柔美的姿态。

    然而马兴光的院子里依旧死气沉沉，看不见一草一木。

    今天这里倒是热闹，因为皇帝朱高煦又来了，随行有不少大臣勋贵，以及锦衣卫、宫廷侍从。此乃今年朱高煦第二次亲自巡视南署，他对改进的京营军备尤为重视，寄予厚望。

    马兴光在众目睽睽之下，正在拿着东西在那说话，“锻裹铳管时，外层便锻打为六棱形。乍看是圆管，稍微留心就能看出是六棱状，圣上请验视。”

    朱高煦坐在旁边，没有说话，只是点头示意。

    于是马兴光拿起两块铸件，往铳管上一套，那两块东西倒也铸造得巧妙，正好箍在铳管上。对接的地方较薄，不过拼在一起就完整了，就好像螺帽的形状；下部还有一块凸状的机关，大概是敲击铆接在上面的。两个拼接之处，有洞穿的孔。

    接着马兴光拿起钳子，从炉子里夹起一根烧红的铜条，自言自语道，“正好。”他便把铜条放进了那对接的孔里，然后将一根铁的通条垫进铳管，拿着一把小铁锤，开始小心地敲击烧红的铜条。

    那铜条很快就像铆钉一样，稳固了拼接处。马兴光故技重施，把另一处也用铜钉固定住。他专心干着活儿，后面话也很少了，不过他本来也不太会说话。

    马兴光顺手拿起了一把双开刃、带血槽的尖刀。那尖刀应该是用一根整铁棍、锻打而成，刀身修长，后半截是铁棍；铁棍上装着木柄。他把刀柄放到那铳管下面的机关上，把火铳立起来，然后拿起木槌敲了一阵。尖刀便慢慢卡进了铁箍下面的机关、以及后部的木孔。看起来十分牢固。

    朱高煦饶有兴致地接过火铳，伸手轻轻掰着摇动了一下，试着也觉得很结实。不过上面是生铁部件，材料强度与厚度限制了强度，朱高煦便开口道：“仍然容易折断，不过能使唤两下了。”

    旁边有个勋贵道：“寻常士卒上阵接敌，杀中一两人已算勇悍哩。”

    兵部官员道：“前排的步卒可再配备腰刀一把。”

    这时假物院学士茂开山道：“不如配枪，木杆总比铁刀轻。”

    朱高煦顿时点头道：“有道理，实用更重要。”

    后面又有个人说话：“兴光铳制作不易，当作长矛使，熟铁铳管也容易损坏，可惜了。”

    朱高煦回头道：“打仗就是拼国力，没钱没制造能力，打甚么仗哩？”

    众人观摩议论了一阵，便离开了这个作坊。朱高煦走出来后，才发现袍服上沾上了很多碳灰，在里面弄得灰头土脸。

    于是大伙儿来到秦淮河畔的那座南署待客的院落中，大多人都在客厅里坐着歇息，朱高煦去了一间厢房整理衣冠。没一会儿，刑部尚书薛岩便请旨进来了。

    太监曹福正拿着朱高煦的乌纱帽，用一块丝绢轻轻拂去他身上的烟灰。薛岩急忙走上来，帮曹福捧着乌纱帽。

    “圣上明示，臣到了辽东都司，该怎么查？”薛岩轻声问道。前阵子朝廷已确定了人选，薛岩将会北上办差，包括清查辽东都司诸将的罪状，主持北|京的局面。

    朱高煦伸手接过帽子，重新戴好，扶正了一下，“咱们客厅里说。”

    三人从檐台上走进客厅时，众文武都纷纷站了起来，向朱高煦弯腰见礼。朱高煦挥袖道：“找地方坐。”

    “臣等谢恩。”大伙儿拜道。

    朱高煦在上位的太师椅上坐下，端起旁边的茶杯喝了一口，便径直说道：“辽东特别冷，朕去年才呆过。今年入冬前来不及了，开战应该等明年开春之后。不过薛部堂与京营将士过阵子可以动身，去辽东过冬，明年初等火器辎重海运到辽东后，再部署战役。”

    王斌等人拜道：“圣上英明。”

    朱高煦沉默了一会儿，看向薛岩，有些感概地说道：“有些机遇错过了，便是错过了。大势的机遇，国家的机遇。”

    薛岩等人沉思着。

    朱高煦吸了一口气，接着便道：“朕治边军，皆为富国强军。大势浩浩荡荡，冥顽不化、祸害国家者，以私害公、不顾大局，便是螳臂当车，都得死！”

    客厅里忽然变得非常安静，气氛骤然有点紧张起来。

    朱高煦