正文

    腊月中旬，朱高煦等一众人马抵达广宁中屯卫锦州。

    刚到地方没多久，锦衣卫指挥使张盛便走进了院子，见到朱高煦后，他禀报道“圣上，辽东都指挥使曹毅，到中屯卫来了。”

    朱高煦听罢面露意外之色。北巡之前，朝廷便发邸报、禁止各地官员擅自出城迎接。而辽东都指挥使，竟离开了治所四百余里跑过来，确实不太寻常。

    不过这时张盛的声音又道“他穿着布衣前来，随身带有印信。”

    朱高煦道“把他带进来罢。”

    张盛抱拳道“臣领旨。”

    没一会儿，那曹毅先在门外叩拜，接着又进来行大礼。只见来人身上穿着臃肿的灰布衣，衣衫上落着雪花，头戴一顶大帽，两鬓已经花白，看起来至少有五十岁了。这副形象简直不像是辽东地区的大员，倒像一个落魄的文人。

    曹毅口称万岁，又道“臣未自缚，却为负荆请罪而来。”

    朱高煦沉住气，问道“曹使君何罪之有”

    曹毅微微侧目，看了一眼锦衣卫指挥使，屋子里再无外人。他想了想，便开始叙述道“前几年大宁城诸将、经营买卖，与兀良哈人做生意。臣以为兀良哈人属大明臣子，便未阻拦，一时糊涂迷了心，收了诸将孝敬。直到圣上幸北平府训话，禁止诸将染指此事，罪臣方幡然醒悟。

    奈何罪臣驭下无方，三番五次严令何浩等将领遵照圣意，仍不能禁止。何浩等欺上瞒下，假意中止与兀良哈人贸易，却私下纵容盐商经手交易，坐收其成。臣无计可施，只得斗胆觐见，请圣上降罪。”

    曹毅口齿清楚，言语通畅，应该是早先就想好了。他说完就闭嘴，依旧跪伏在地。

    反倒是朱高煦感到十分诧异，只觉事发突然。他无论怎么算，也没想到、曹毅会忽然出现在广宁中屯卫，主动前来这里自首。

    朱高煦有点措手不及，站在原地，一边观察着曹毅，一边想尽快弄清楚状况。

    曹毅伏在砖地上，他当然不敢抬头看皇帝，只能埋着头看着地砖。朱高煦俯视瞧了个大概，见曹毅的神情很凝重、似乎也很怕，但曹毅丝毫没有慌乱之色。朱高煦顿时有一种直觉，此人应该有过深思熟虑，并果断地进行了选择。

    朱高煦刚到广宁中屯卫，经过长途旅行之后的疲惫与放松心情下，此刻便毫无防备地陷入了紧张的气氛中。房间里很安静，朱高煦既没有让曹毅起来，也没有回应，沉默了好一阵子。

    这时朱高煦总算抓住了一个关键自己原先的意思，武将们走私发财、旧事便算了，毕竟朝廷之前一直没怎么管。但管了之后，那些与朱高煦的新政对着干的将领，必然会受到惩罚；否则新定的规矩根本就算不了数。

    如此一想，朱高煦立刻认定，曹毅是可以被原谅的官员。毕竟曹毅收钱也好、纵容部下走私也罢，都是以前的事。

    “起来说罢。”朱高煦想到这里，立刻表态道。

    曹毅仿佛微微松了一口气，再次叩首道“臣谢圣上恩。”

    朱高煦回到椅子旁边，坐了下来。曹毅走了几步，恭敬地侍立在前。

    “你们原先做那些买卖，只能惠及少数将领官员，人数最多的将士得不到好处，不利于军心。九边众多卫所，只见你们发财，却不是每个地方都有机会，便难以公平。还是要让朝廷统一协调、赏赐，诸事才能服众。”朱高煦随口说了一番道理。

    曹毅拱手道“圣上教训得是。臣深受君恩，位列封疆，却因先前糊涂一时，不能为圣上分忧、为朝廷尽力。今番醒悟之后，正是羞愧万分。圣上严惩罪臣，罪臣亦毫无怨言。”

    “曹使君确实不比那些见钱眼开的人。”朱高煦好言道。

    “圣上隆恩，臣本应尽此分内之事。”曹毅垂手叹息道。

    朱高煦沉吟片刻，作出一副推心置腹的样子，说道“不过，你在辽东怕是待不下去了。”

    曹毅道“臣万死之罪，不敢求饶。”

    朱高煦摇头道“朕不是这个意思。你身为辽东都司长官，前来揭发属将；何浩以及参与此事的一干武将，必定被法办。剩下的辽东诸文武，会怎么看待你，还敢相信曹使君吗你现在这官应是不好当了。”

    “臣自觉愧对君恩，有求死之心，无法顾及别事。”曹毅道。

    朱高煦道“朕想到一个办法。奴儿干都司远在北方，着实是苦寒之地，