朱琳渼微微抬手，淡然道：“都平身吧。”

    而何腾蛟望向他的双眼却惊得快要瞪出来了，颤声道：“你、你是新继位的子……”

    “正是朕。”朱琳渼对“朕”这个字还不太适应，今儿算是头一次用，眼下这种场合，气势必须要足。

    “新君才刚登基数日，怎会离京赴楚……”

    朱琳渼笑道：“如今这乱世之下，仍只知困坐紫禁城的，怕很难是个明君。”

    竟真是新朝子驾临！何腾蛟牙关紧咬，今本是来探探朝廷口风，没想到震惊却一个接一个。

    他先前一直拥兵自重，只盼朝廷会摄于湖广强势，封他个国公甚至王爵，如沐波镇云南那般，世代镇守湖广。

    不料突生蒙正发劫子入楚之事，将他既定方略尽数打乱。初时他还犹豫或可迎子以制朝廷，结果皇帝还没到武昌便告逊位，南京却立派重兵围困湖广，令他偷鸡不成反失把米。

    方才他又得悉朝廷兵马之强盛，心中愈发惊惧，难道仅剩放弃权势，投降朝廷这一条路了？只是此番一步步走来，自己已上了贼船，这谋逆大罪，就算此时低头，怕也难保身家性命……

    何文瑞见父亲似有动摇之色，忙凑到他耳边低声道：“爹，万不可被他唬住。只待那事得成，武昌便有大军七万余，我们凭城坚守，纵朝廷军器精良，一年半载的也奈何我们不得！”

    何腾蛟方才震惊之下险些忘了自己先前部署，经儿子提醒这才心中略定。对！朝廷纵然兵精粮足，却定然猜不到我已从临湘暗度陈仓！

    若武昌这边能再坚持数月，朝廷与建虏那边战事吃紧，必会与我妥协，届时至少还能留住些家底。

    何文瑞又道：“我们再与朱琳渼虚与委蛇片刻，爹您寻机登舟，孩儿率水师截住敌船。此处距岸边不到一里，我不信那模样古怪的战船就能将您拦下。”

    何腾蛟长吁了一口气，正欲依计行事，忽见武昌方向有快船靠在望石旁。随即，有两名背插红旗的信使下船狂奔而来，气喘吁吁地单膝点地，“禀督堂大人，临湘急报！”而后将一木匣递给何腾蛟的亲卫。

    “临湘？”何腾蛟与儿子对视一眼，低声喜道：“或是刘体仁部到了！”

    他匆忙拆开信筒取出密报，只看了一眼，便如遭五雷轰顶，险些跌坐在地上。只见纸上仅有寥寥数语：刘总兵所部三万大军于临湘遭渡口敌李定国部伏击，折损近半，残部退往麻塘，请督堂大人速发增援！

    “这、这怎么可能？！”何腾蛟只觉脑中一片空白，“李定国的人马两日前还在昌水附近，怎会于百里外的临湘设伏……”

    没等他捋明白，又有第二封急报送来，得仍是临湘战事，内容要比刘体仁的求援信要详细得多。何腾蛟这才知晓了经过。

    他设计令郝摇旗部于昌水引诱朝廷人马，刘体仁率三万长沙兵悄至益阳，