“拜见太后……”

    郭维经刚要撩衣跪倒，曾太后已几步冲到了他面前，焦急道：“郭阁部，我听皇帝现今在湖广？”

    郭维经退了半步，揖道：“回太后，确实如此。何腾蛟挟子入楚，并颁伪诏自封首辅、太师、上国柱，又污称辅政王殿下‘八大罪’，大聚湖广兵马……欲以逆军对抗朝廷。”

    曾太后刹时脸色惨白，忙又问道：“那、那朝议要如何应对？”

    “辅政王殿下已调四路近六万大军合围湖广，罗明受水师镇武昌北岸，另有近万粤军随时听调。”朝廷对湖广的兵力部署不是什么绝密，郭维经来前刚去兵部了解过，“三前殿下已令忠贞营奔赴岳州。川、赣、桂三路人马亦于两个月前便开始备战，眼下随时都能拔营。

    “荆州至承府一线并无大股楚军防守，以臣估算，至多半个月，川军便会抵达武昌，汇同赣军与何腾蛟决战。”

    曾太后闻言心中一缩，脚下踉跄，白大戚慌忙上前将她扶住，这才勉强没跌坐在地。

    她非常清楚，双方十多万大军厮杀混战，届时刀箭无眼，玉石俱焚，源儿很可能会被战火所伤。甚至如果何腾蛟战事不利，还会拿皇帝到前线威胁琳渼，只需一发流矢，她的源儿……

    她大声惊叫，拼命摇头不敢再想下去。缓了片刻，她一把拉住郭维经，“不行，不能打仗！琳渼在哪儿？我要见他，我要见他！”

    郭维经为难道：“太后，辅政王他已亲往镇江布置长江防线……”

    “那、那召黄道周，召路振飞来，快！”她显然已行止失据，喊道，“要他们立刻上表罢兵！”

    一个时辰后，白大戚神色尴尬地回禀，“太后，黄阁老、路阁老都各领公事离城去了，不知何时才能返回。”

    事关大明社稷安危，黄道周等人昨日又亲见朱琳渼平定湖广乱局的决心，心知已是开弓没有回头箭。此时他们得闻太后召见，立刻便想到所为何事，于是都找借口远避不见。

    是夜，曾太后辗转反侧，稍一合眼，脑海中就会出现各种儿子遇难的惨相：或朝廷攻破武昌，乱军之中源儿被刀枪杀死；或大军攻城，炮弹呼啸落入源儿所居之室；或铳炮在武昌城内引起大火，熊熊烈焰将儿子吞噬……

    “不——”

    她尖叫着坐了起来，只觉心中剧痛，沙哑的嗓子不断喃喃着，“源儿不能有事，绝不能……我要源儿平安回来……”

    她着泪水已决堤般涌出，“我什么都不要，只要源儿平安，只要他平安……”

    门外白大戚闻声慌忙进屋，帮她抚着后背，连声道：“太后放心，圣上不会有事儿的，很快会回来的。”

    曾太后突然披衣而起，便要向殿外走，一边焦急道：“白大戚，备车，去镇江！我要找琳渼！”

    她回头看去，却见太监立在原地没动，不禁皱眉道：“愣着做什么？”

    白大戚紧走几步将屋门关上，在她诧异的目光中转过身，揖道：“太后，恕奴婢直言，您便是去寻辅政王殿