正因唇亡齿寒之忧。刘表不遗余力，修缮南阳。疏通汉水航道，既为二家通航，亦为二家通好。

    且巴蜀据长江上游水路。益州南中，蛮人盘踞。若袁绍攻得荆南，焉知不再取南中乎？

    蓟王虽立治粟都尉，领岭南蛮事。然多出没荆南水路。顺下灵渠，乃自容渠船闸。南中蛮族，人迹罕至，多有山高水远，而未曾归服。益州牧刘焉，只不过勉强维持。言向化南中蛮夷，言之过早。

    正因如此，蓟王才欲疏通丽水航道，由山南诸国，逆进南中。而扶南首当其冲，必先降服。如此，方能成四面合围之势。蛮人无从翻山越岭，窜逆外逃。待潜移默化，三代可归于汉治。

    曹孟德深以为然。

    “‘舍近谋远者，劳而无功；舍远谋近者，逸而有终’。”程昱问道：“刘景升，何必舍近谋远。不求明公，反求刘焉。”程昱此言，非指地域远近，乃至归属亲疏。毕竟，刘景升亦心向董侯。今，曹孟德为司空，总朝政。何不求曹司空，反去求刘景升。

    “刘景升，乃镇西将军也。”荀彧所言，正是刘景升搪塞之词。

    究其原因，只因刘景升“自守之贼”也。故忌曹司空势大。唯恐受其施恩，受制于人。于是，宁愿与刘焉交割利益，亦不愿求救于关东群雄。

    略作思量，程昱这便醒悟：“如明公所言，‘刘表自以为宗室，包藏奸心，乍前乍却，据有当州，以观世事’。虽无有四方之志，亦不欲他人染指。”

    “仲德所言是也。”曹操亦以为然。

    荀彧、程昱二人，已将关东时局，和盘托出。曹孟德只需依计行事，先除吕布，次逐袁术，再攻刘表。待剪灭群雄，关东皆归于朝廷。再与合肥侯，一决雌雄。

    至于汉中史侯。彼时，天下既定，汉室三兴。携大汉十六州之威，区区一州之地，如何抗衡。只需传檄天下，史侯必黯然退位。归于一统。

    玄德又当，何去何从？

    虽屡战屡败，接连中计。然曹孟德，终归大权独揽，稳操胜券。

    稍后，曹孟德遣使徐州，尊称吕布为“温侯”。字里行间，颇多溢美之词。

    欲求二家，罢兵休战，握手言和。书录礼单，亦极为丰厚。

    见曹孟德，诚意十足。吕奉先，难免志得意满。于是大宴宾客，将曹孟德手书，公之于众。

    麾下文武，皆难掩喜气。唯陈宫一人，自斟自酌，闷闷不乐。

    酒过三巡，吕布言道：“军师，何以不乐？”

    陈宫如实相告：“曹孟德，乃用陈平之计也。”

    略作思量，吕布言道：“可是，行纵金之离间耳。”

    “然也。”陈宫眼中，精光一闪：“项羽有一范增而不能用，此其所以为高祖擒也。”彼时，亚父范增，乃楚霸王谋主。陈平纵金以离间。乃至项羽生疑。后终被汉王所败。故有后人慨叹：“项羽若听范增之策，则平步取天下也。”

    陈宫乃以西楚霸在旧事，劝诫吕布。骄兵必败。