“明公。”荀彧既去，程昱入府。

    “仲德。”论主臣交心，程昱犹在荀彧之上。曹孟德遂以《求贤令》手稿，相示。

    “明公真乃，安天下者也。”程昱观后大喜。王党离散，朝堂一时无人可用。唯有“不拘一格降人才”。方能补关东吏治之缺。又谓“事急从权”，蓟王尚不能免俗，何况我辈乎。

    曹孟德闻声慨叹：“‘时势适然’矣！”

    终归，“金无足赤，人无完人”。

    程昱乃司空司直。为司空府僚属，掌监察。凡甄都内外，文武百官，皆在其监察之列。故此来，另有原因：“前日，徐州别驾麋竺，投刺司徒府。”

    曹操遂问：“吕布何所求？”

    “未可知也。”程昱如实作答：“翌日，司徒遣使入荆，传书刘景升。亦不知其所为。”

    前后两日。徐州来使，出使荆州。必大有干系。略作思量，曹孟德言道：“吕奉先，欲连横荆州乎？”

    程昱亦如此想：“明公，明见。”

    “刘景升，自守之贼也。”曹操自言道：“先前，我攻吕布，（刘）表不为寇。今又岂会，连横吕布。”

    程昱不解：“刘表若不连横吕布，又当何为？”

    曹孟德灵光一现：“必取淮南也。”

    “这……”程昱斟酌言道：“袁术看似，客军江北，孤立无援。然却守江淮要冲，断荆徐之中。且背倚江东，有恃而不恐。吕奉先，既与我势不两立，何以再击袁术。不忌我，倒戈相击乎？”

    程昱所言，句句有理。

    袁术看似，置身绝地。然却背靠江东，守江淮水险。又是荆徐二州之缓冲。有其在，刘表与吕布，互不相扰，皆得心安。譬如上古春秋，大国之间，必有小国，左右逢源，同理。

    更有甚者，袁术心向合肥侯，与关东敌对。与刘表，吕布，外镇群雄，各为其主，迥异。今为甄都权臣，宰汉廷之政。曹孟德据拥大义，必兴兵逐之。于是乎。吕布、袁术，当可暗中结盟于内，联手共御曹操于外。何必做鹬蚌之争，反得利渔翁。

    一言蔽之，吕布灭袁术，于己不利。

    虑及此处，曹操一时无言。

    少顷，这便言道：“速去问计文若。”

    “喏。”程昱领命。

    御史中丞，荀彧官邸。

    程昱马不停蹄，道明来意：“明公言，吕布、刘表，欲击袁术。文若以为如何？”

    “然也。”电光石火，荀彧已窥破天机：“此乃‘反·假道灭虢’之计也。”

    “此计安出？”程昱忙问。

    “江淮梅雨将至，沟渠一夜水满。吕布忧盖海之利，欲引刘公山翥凤以助之。”荀彧语破天机。

    一语惊醒梦中人：“长涂二龙。”刘岱刘繇，兄弟连心。先前，刘繇为袁术所辱，素怀雪耻之心。只需吕布、刘表二家联手，长涂二龙必结四家同盟。如此一来，翥凤顺下淮泗，水到渠成。

    以曹孟德之多疑。盖海必不敢轻出。吕布无患矣。

    倍思前后，程昱叹服：“陈公台，深知明公也。”

    荀彧又言道：“惟恐被淮南所恨，陈公台必白于袁术。”

    程昱信服：“陈公台，反·假道灭虢之计。非为与袁术为敌，乃为乱我军心也。”