“料想，不过三五载（之）间耳。”南閤祭酒许子远，与报馆丞陈琳，相约小酌。问及何时代汉，许子远脱口而出。

    “先前，子远言，三五载间，河北归心。主公当传檄天下，定鼎江山。今，河北已定，陈兵百万。为何，还要三五之载。”陈琳不解。

    许子远笑答：“今，兄弟联盟，共抗江东。三足鼎立之势也。若知我主兴兵南下，叔侄三人，必联袂应对。以江河之天堑，挟天子以令诸侯之势成，纵得全胜，一战诛灭群雄。然，关东、江左，并汉中，必饿殍遍地，血流成河。此非我主之愿也。”

    “当作何解？”陈琳求问。

    “瞻乌爰止，潜龙勿用。”许子远答曰。

    “哦？”陈琳饱学之士。略作思量，这便心生所悟。

    “瞻乌爰止”，出自《诗·小雅·正月》:“哀我人斯，于何从禄？瞻乌爰止，于谁之屋？”《毛传》:“富人之屋，乌所集也。”郑玄笺曰:“视乌集於富人之室，以言今民亦当求明君而归之。”

    “潜龙勿用”，出自《周易·乾》：“象曰：潜龙勿用，阳在下也。”何谓也？子曰：“龙，德而隐者也。不易乎世，不成乎名；遁世无闷，不见是而无闷；乐则行之，忧则违之；确乎其不可拔，潜龙也。”

    二句相连。

    脑际画面，油然而生：一座琉璃神宫，巨龙蛰伏其内，飞檐屋脊上，瞻乌落满。

    再思北地小儿歌。

    陈琳如何能不醒悟。视乌集於富人之室，言今民求明君而归。休养生息，静观其变。

    “变从何来？”陈琳必有此问。

    “曹吕相争，二袁相斗。”许子远，已窥破天机。

    “愿闻其详。”陈琳求问。

    “曹嵩病亡，曹吕必有一战。二袁所求，并不相同。袁绍欲割据江东，然袁术却欲灭尽群雄。战乱一起，非人力可止息。那时，天时地利人和，三才齐聚。主公，传檄天下，叔侄三人，肉袒牵羊，负荆请罪矣。”

    “关东，将有大乱。”陈琳一语中的。

    “然也。”许子远，少时与曹袁，皆为至交。论知群雄之深，许子远当仁不让：“此，亦是时势使然。”

    陈琳追问：“时势何如？”

    许子远慨叹：“我主虎踞河北，兼督五州，辖民二千万，披甲足有百万。若不能一统叔侄三分之地，必为我主，所破也。”

    “原来如此。”陈琳信服。

    本以为，天下胜负既定。洋洋得意间，许子远，忽生惊悸。

    美酒沾唇，悬而未尽。

    “子远，何故失语？”陈琳满饮求问。

    “却不知，变数何来。”许子远苦思不解。仰头将美酒下咽。

    西宫，增成殿。