元朔六十一年冬，腊月初九，宁王惧于为湘王逼宫之事牵连，于府中畏罪自裁，胶州连绵大雪也压不下宁王府的滔天火势，宁王府二百余口，尽数葬身火海。

    元朔帝震怒，在奉天殿早朝怒急攻心至昏厥，已接连罢朝数日。

    自相国韩开以下犯上，犯谋逆大罪，湘王逼宫，宁王身死，夹杂着难民入京，贪官伏诛，朝野上下震动，人心惶惶。

    今年这年不好过。

    胤承之前自渝州调粮，解了燃眉之急，但十万人不是小数目，纵使有粮山也是坐吃山空。

    韩阁老献策，将人分散遣送至京都旁诸州接济，青壮年有力气的便做些修补城墙道路，挖沟引水的活计，京城旁的乌江每到夏日便雨季泛滥成灾，此次南方大涝就是由此而起，十万灾民有半数都被拉去修河道，每日供饭食还发有月俸拿。

    剩下的老弱妇孺被安置在朝廷开设的粥厂织坊司，除却照料那些实在伤重病重之人无法动弹之人，剩下的时间便纺纱织布，给自家在外干活的男人做御寒的棉衣，闲暇时做些绣品还能换钱。

    为防止官员拿赈灾的银子贪腐，各州都有拱卫司校尉和西厂百户监察。

    拱卫司自诩在天子脚下，主人陆庸是陛下宠臣，向来眼高于顶，而西厂被派出来的多是二世祖，脾气爆性子傲，自然也瞧不上地方官员。

    再加上西厂和拱卫司不和已久，这次被派出去更是卯着劲贼着各州太守，怕对方抢了这检举之功，各州太守战战兢兢，生怕自己成了两边较劲的牺牲品，各个夹着尾巴做人，不敢贪一两银子。

    灾民有吃有穿，住的地方是朝廷安排他们自己搭建的房子，多数都在乌江边沿安顿下来，剩下的勤勤恳恳地做事，准备攒些钱重归故土。

    这场灾荒出乎意料地来的也快去的也快。

    韩阁老之名更是蜚声朝野。

    而真正出主意的人站在拱卫司门口看斗狗。

    一条狗是西厂的，主人是那日与韩冲斗狗的常铭。

    另一条狗是拱卫司的，主人是陆庸手下的得力干将韩天策。

    陆庸手下四大干将，杜云志张乾因街头互杀而亡，吴信邦被胤承一刀捅了，剩下最后一个韩天策。

    韩天策此人，萧绥一点都不想招惹他。

    因着此人号称郢都第二风流，第一风流自然是陆庸不必说了，而这第二风流与第一风流却不大相同。

    先是在质量和数量上不及，后又是陆庸只喜欢女人，而这韩天策只喜欢男人。

    虽然他自己也是个男人。

    萧绥因之前在元朔帝跟前的一番言论，南诏美男子的名声在外，因此一点都不想和这人见面，无关乎惧怕，只是觉得也许会被他缠上厌烦恶心。

    萧绥的直觉真的很准。

    见韩天策一步三扭地从拱卫司府门走出来，笑容满面双眼放光，萧绥就知道自己想对了。

    “这是谁家的小郎君，身姿板正面貌清秀——啧啧啧……”韩天策绕着常铭走了一圈，面上的粉随着他的步伐扑朔朔地往下掉，五大三粗的男人硬生生眼风飞斜，尖着嗓子道：“郎君可愿与奴共赴巫山？”

    常铭脸色发青。

    萧绥掉头便走。

    绿萼和大档头郭兴大包小包的拎着一堆东西，萧绥一身轻松，只拿了串糖葫芦啃，姑且算作一同出门置办年货。

    途经拱卫司时见围着一圈人，绿萼想看热闹，萧绥左右无事，反正抱着东西的不是她，便随着绿萼一同看热闹，她这才发觉斗狗之人是这些日子一直避着她的常铭。

    绿萼乖觉听话，萧绥一走她便跟着走，郭兴反倒犹犹豫豫地叫住萧绥：“督主……韩天策武功不高，但为人心思毒辣缜密，常铭恐怕在他手中讨不得好。”

    萧绥脚下一顿，“你想让我救他？”

    郭兴低声道：“常铭家境不好，五个哥哥相继早夭，他是家中独子，还有个六十岁的瞎眼老母需要照拂，以至于至今未曾婚娶……”

    萧绥了然：“他性格孤僻不善交际，人也阴沉，若无你照拂，肯定坐不上百户之位。”

    郭兴大惊：“属下无意……无意……”无意结党。

    萧绥摆摆手，制止他的辩白之词，道：“也罢，我在这看着，你回西厂一趟，派个嗓门敞亮人机灵的，说拱卫司韩天策为羞辱西厂，欲抢常铭做兔爷。”

    郭兴闻言，眼中一亮，应声离去。

    那边常铭梗着脖子道：“韩大人，愿赌服输，十五两白银。”

    韩天策挑眉笑道：“你识得我？”

    常铭作揖拜道：“下官西厂百户常铭。”

    他想法很简单，韩天策毕竟是拱卫司中人，大家同朝为官，做此说法不过是添一分底气，再者，两家又相互敌对，就算为了不落面子，韩天策也会乖乖掏银子出来。

    萧绥扶额，又是个傻的。

    果不其然，韩天策听闻常铭是西厂中人，神色一动，