见鲁特没有开口，山羊胡将自己对周靖的说辞重复了一遍，战战兢兢道：

    “……我没有把真实的情况告诉那个异兽猎人，让他相信这只是倒卖药剂库存的事情，以为这只是钱的事，把事情全都揽到我身上。我用这个理由，赌他会把我带给你处理，所以我现在才能活着回来，向您通报情况。”

    “你反应倒快。”

    鲁特不置可否。

    山羊胡忙道：“都是预先做过设想，想好的理由……我已经将那个猎人稳住了。”

    闻言，鲁特冷哼一声：“你还想和我邀功？你被抓了，就已经犯错了。”

    “不敢不敢。”山羊胡赶紧低头。

    鲁特沉声道：“你不仅被人抓了现形，还瞒着我插手猎人药水的生意……我说过，不要动猎人药水，看来你胆子肥了，真敢背着我牟利了，其他安插出去的部族血亲也做了吗？”

    “我、我不知道。”山羊胡发抖。

    鲁特一巴掌甩在他的脸上，喝道：

    “别忘了，我和部族让你们去干这种事是为了什么，你还真动了赚钱的念头，你脑子不清楚了？每年暗中运回部族的物资，你是不是也克扣了？”

    “不！我没有！我不敢！”山羊胡惊恐辩解：“该交给部族的物资，我一点都没少，我只是私自替换了一点药剂店的猎人药水库存，其他的都没敢动！”

    “最好是这样。”

    鲁特眯眼看着山羊胡。

    他直起身，在地牢里踱步，缓缓道：

    “说起来，那个叫做杰森的猎人，我查过了底细，半年前突然出现在霜木村周边，此前没有记录，很神秘可疑……而偏偏，是他发现了你的行径。”

    “您的意思是？”山羊胡一震。

    鲁特皱眉：“这人来路不明，很像帝国秘哨，如果是帝国察觉了什么，派人来调查，那就不好了。”

    帝国在各个城市都有监督查账的人手，就算可以收买，也仍然是把柄。

    让山羊胡这种“手套”去做事，即便查出来了，也能伪装成个人行为，与领主和白原城本身无关。

    隔了一层，便没那么容易查到他身上。

    鲁特微微合上眼，各种念头在脑海中流转。

    领主虽能垄断许多东西，有高度的自治权，但泰拉帝国始终想加以管束。

    帝国不止一个城市，明面上玩得太过分，别人大可换个城市，所以很多事情只能私下做。

    比如药剂店的合作药剂师，他一个领主只是收税，不是进了库存就算作他的东西，合作药剂师明面收益要保证，否则他们就不来了，于是只好使用替换库存的内幕操作。

    不过猎人药水不在其中，猎人作为保护城镇的重要力量，鲁特并不希望猎人药水出问题，还指望着更多被荣誉灌满脑子的猎人愿意自我奉献。

    但下面的人暗中把手伸长，得寸进尺，有了更多的私心，他也无法立即发现。

    药剂店的事情只是冰山一角，铁匠铺、制甲坊、粮食店等等设施，都有不同情况的内幕。

    他作为领主，掌控着城市的收税权，当然不是为了钱，他不缺钱。

    既是白原城领主，也是当前的部族族长，双重身份带来的，是明暗利益的考量。

    一切的目标，都是为部族运送各类物资，囤积起来，积累部族的力量。

    而劣质货物的代价，则让城镇居民和过路行商承担，反正只是质量差一点，不会死人。

    白原城曾是部族聚居地，后来改建为城市，接纳外来居民，而部族成员却悄然搬迁出去，在新的地方建立了秘密聚居地。

    所以城镇居民对他而言只是产出利润的生产力。

    白原城，是生意。

    部族，才是根基。

    出于白原城的历史原因，泰拉帝国仍然让部族领导城市，让该部族出任领主……因为部族存在，领主的位置才是他的。

    但这仍然不保险，如果帝国有朝一日收回任命，像一些新城市那样，指派帝国官员空降领主呢？到时是听还是不听？

    用城镇反哺部族，才是他的打算。

    泰拉帝国一直在新建城市，迁移人民，新城市没有历史原因，于是可以毫无阻碍地空降领主，于是一批批创造了新姓氏的“新兴贵族”被制造出来，与他们这些部族血亲抗衡。

    所以鲁特看得出来，泰拉帝国想巩固王权，一步步瓦解部族根深蒂固的势力……实际上，从帝国建立起，这个进程就已经被推动了。

    以部族维系的生存环境，让一群群人抱团生活，不断融合、吞并、接纳外人，让世人自认部族成员。而以帝国维系的生存环境，同样可以让人自认帝国公民。

    生存环境、身份认同的转变，带来的是部族根基的动摇。

    在可以预见的未来中，随着趋势发展，情况将对部族越来越不利。

    时代在变化，那时又该何以自处？

    曾经有人和他说了这些话，给了他一个展望，邀请他参与一份牵扯极广的谋划……

    鲁特答应了。

    如今所做的一切，很大程度都是在按照这份谋划而动。

    积蓄力量，等待那人振臂一呼的一天。

    各种想法闪过，鲁特脸上没有显露出来，缓缓道：

    “除了这个叫杰森的猎人，就只有那个巴隆知道了？”

    “对，我只和他们两个说了……但他们有没有告诉别人，我就不清楚了。”

    “虽然你的理由骗过他们，可他们已经注意到药剂店的情况，以后我们也会束手束脚……特别是杰森这个疑似帝国秘哨的人。”

    鲁特语气顿了顿，沉声道：

    “你插手猎人药水的事，我之后再和你计较，我先想想怎么处理眼下的问题。”

    说完，他扭头看了一眼加玛。

    加玛靠在墙角，瑟瑟发抖，满脸绝望。

    从刚才开始，他就想大喊“你们别说了，爷不想听”！

    知道了这么多，自己还能有命在？

    然而两人毫不避讳他，显然是做好了灭口的准备。

    “别、别杀我，我什么都没听见，我……”

    加玛还没说完，鲁特便朝身后做了个手势。