高头大马走到山谷谷口。

    他回头望了眼身后黑压压的流民大军，又细细端详眼前这个险恶关口，向旁边站立的罗汝才问道：

    “从京师派来的那支开原军，现在在哪里？”

    在原本历史上，罗汝才是明末农民起义军首领之一，为三十六营之一，其人狡诈多谋，反复无常，别号曹操。因为刘招孙的穿越，他跟随王二举事，现在又改投闯王李献忠营下，成为闯军中的二号人物。

    “听说刚攻下河曲县城，伤亡惨重，准备在城中死守。”

    不等罗汝才说罢，旁边站着的宋献策抚须笑道：

    “哈哈，这是困兽之斗，河曲县城刚被八金刚抢过，无钱无粮，他们守在那里，是自寻死路。”

    李献忠犹疑不决，进入山西前他便派人四处打听开原军情形，他本是铺兵出身，见多识广，这几年来护国公和开原军的各种事迹，他都听过一些，知道这是个强敌。自从开原兵进入陕西，李献忠总觉得心中忐忑，乱糟糟的。

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    扬州府高邮县，盂城驿。

    这座始建于洪武八年的驿站，属于南北运河之上的交通要冲，规模形制自然不是寻常驿站所能相比。

    孟城驿内，正厅、后厅、送礼房、库房、厨房一应俱全，亦有常见的马神庙、马房、前鼓楼。

    驿北为驿丞宅，驿旁秦邮公馆，堤上有迎宾房的皇华厅，东南有马饮塘……

    原锦州总兵官吴襄和他家人寄居与此，已经快有两年了。

    明代驿站可供过往使臣投宿，相当于现代的招呼待所或宾馆。

    凡持有“驿关”的，可按官阶高低及仆从多寡免费享受驿站提供的住宿、膳食、舟车、夫马。

    吴襄作为对抗“刘贼”的辽西将门，不幸兵败，回到高邮老家，自然受到一群江南官员的优待。

    自从吴家来到孟城驿暂住，隔三差五便有当地豪绅闻风而来，或资助银钱，或与吴总兵畅谈勤王除贼之事。

    短短一年多时间，这位辽西最著名的长腿将军，俨然已成王师北定的关键代表人物。

    吴老爷在辽西做官时，早已积聚万贯家财，这种举家浮宅的漂泊生涯，对吴家影响倒也不大。

    好几次，高邮本地的乡绅大户延请吴总兵去城中大宅居住，吴襄却总以“国贼未除，当枕戈待旦”为由，和他的亲兵家丁坚守孟城驿。

    其实是随时做好跑路准备。

    正厅中央，十二岁的吴三桂恭恭敬敬给父亲递上茶水，吴襄接过，忍不住瞟了眼英气逼人的吴三桂，微微点头。

    他挥手让儿子坐下，轻轻喝了口茶，便迫不及待对跪在地上的一个师爷模样的仆人问道：

    “薛老三，张春那边到底是怎么说的？河间府人马何时出动？还有那些人接应咱们？都问清楚没有？”

    “老爷，事情好像和咱们想得不太一样。”

    薛老三刚乘快马八百里加急赶回孟城驿，还没调整好时差，生物钟也有些紊乱，便被老爷从马房叫到前厅问话。

    这位最忠实的吴家奴仆上气不接下气道：

    “张春那厮，收了老爷的三千两银子，劝说咱们不要轻举妄动，等陕西形势明朗再动手！”

    吴襄强压住怒气，问薛老三道：

    “你就把银子这么白白送了？就这样回来了？！”

    薛老三连忙跪下磕头道：

    “老爷，那狗贼说，他现在不需要幕僚，还说怕刘招孙发现，就把我赶走了。”

    “混账！”

    吴襄骂了两句，长出一口气，望着地上破碎的瓷片，接着道：

    “你没给他说桂王的事情？”

    得知开原军入陕西剿贼，吴襄知道机会又来了，他倒不是急着要找刘招孙报仇，辽西之役，吴家损失不算太大，而且，吴总兵毕竟是个商人。

    吴襄开始自言自语：

    “老爷我原本就是做买卖的，这次咱们挑头儿，让江南官员士绅推举桂王登基，便是天大的功劳，以后前途不可限量，这样的买卖，他张春就不会看不到？”

    薛老三望着老爷亢奋的神情，迟疑片刻才支支吾吾道：

    “老爷，我和他说了，他不仅不答应，还说桂王起事下场只会很惨，他还说，若是我们执意要造反，他就去刘招孙那里告发我们··”

    吴襄抡起茶杯狠狠砸在地上，五彩青瓷釉色茶杯顿时被摔得四分五裂。

    “瘪犊子玩意儿！这些年他从吴家捞了多少好处，当初他那个举人，还是老子给他花三千两银子买的！现在辽西败了，就翻脸不认人？白眼狼！比那刘招孙还可恶！”

    吴三桂朝薛老三使了个眼色，让老薛退下。

    正厅里就剩下他们父子两人。

    吴三桂刚要开口劝说父亲，吴襄忽然上前，拍打儿子肩膀，大声道：

    “三桂，尔其勿忘乃父之志，以后一定要杀了刘招孙！”

    注：

    1、巴洛克风格：1600年至1750年间在欧洲盛行的一种艺术风格。基本特点是打破文艺复兴时期的严肃、含蓄和均衡，崇尚豪华和气派，注重强烈情感的表现，气氛热烈紧张，具有刺人耳目、动人心魄的艺术效果。

    2、佩特林使团：1618（万历四十六年），沙俄年向明朝派出非正式代表团，由来自西伯利亚的哥萨克人伊万-佩特林带队。出访目的主要是与大明建立睦邻关系，开启贸易谈判。由于明朝上下正为即将但到来的萨尔浒之战焦头烂额，再加上哥萨克人没携带足够的礼物，双方贸易谈判并没有实质性进展。