“你们这一路来，不是总在嚷嚷，什么时候才能和流贼决战吗？”

    邓长雄目光落在副官程亮身上，这位近卫第六军军长，这次作为副官跟随自己西征。

    “现在，咱们碰到硬茬子了。”

    邓长雄指着百米之缓缓流淌的黄河。

    “前面是绝路，后面是流贼，只有一条路，杀过去！”

    “杀过去，占领河曲，然后和八金刚一样，固守待援，流贼必然大军围困。”

    “等开原大军过来增援，我等在中心开花，内外夹击，重创流贼，流贼便可一战而定。”

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    九月初八日，贼首李献忠、张自成、老回回由神木北上，绕过府谷县，直扑河曲县。

    河曲县县城东南十里，文笔镇。

    九曲黄河万里沙，浪淘风簸自天涯。

    黄河号称九曲十八弯，河曲县城距离黄河很近，而文笔镇就在黄河几字弯的右边那一竖上。

    九月初九日，河曲县文笔镇娘娘滩。

    天色大亮。

    深秋的黄河岸边一片枯黄色的车轮草映衬着大河的水，安静祥和的从脚下走过。

    东山之上，太阳刚刚升起，照亮了远处河曲县城。

    程亮望着车轮草上残留的人血，咬牙叹息。

    第六军昨日在娘娘滩与流贼血战，程亮麾下伤亡惨重，死伤八百多人，终于占据这座河心小岛。

    还没进入陕西，八千五百名西征军，活着的不到七千。

    夜不收回报，多股流贼正从四面州县快速朝河曲赶来，人数当在十万以上。

    原来负责掩护开原军侧翼的北直援军，听闻流贼势大，纷纷掉头溃逃。

    尤其是河间府总兵官张春，距离流贼前锋还有五六十里，便率麾下家丁逃回北直。

    枉费护国公对张春信任有加，还给他升了总兵，没想到这厮跑起来比吴襄还快。

    “张长腿也逃了？”

    “连夜逃了，他们把粮草和火药都丢给了张自成和李献忠，还有十几门佛朗机大炮。”

    “他·妈的，张春一定是故意的，老子记得他以前就是祖大寿的心腹，是吴襄的朋友，护国公当初为何饶他不死，还让这种人继续带兵！”

    邓长雄挥手打断王增斌，示意夜不收退下。

    晋西北的深秋寒风凌冽，几位将官都是脸色阴沉，沉默着不说话。

    在他们前方不远，开原战兵牵着战马，船工撑起羊皮筏，开始缓缓渡河。

    河面不时飘来几支轻箭，箭羽刚落到黄河中，便被激流卷入水底。

    “张春昨日还在偏关县，距离咱们就一日路程，流贼搬运大炮，会慢一点，估计还要两天才能赶到河曲。”

    邓长雄让两名亲兵举着羊皮地图，用鞭梢指着河曲和偏关之间的一座山脉。

    “这里，史家山，王总兵，你带一千骑兵在山谷设伏。”

    “啊？不是在攻打河曲城吗？”

    王增斌张大嘴巴，一时没反应过来。

    孙传庭盯着那副羊皮地图，回头看邓长雄一眼，若有所思。

    邓长雄令卫兵将地图靠近一些，让大家都能看到，他转身对王增斌道：

    “打，当然得打，不过只是步兵打，骑兵就不要参与了，”

    王增斌面带愠色。

    “为何？邓主官，你瞧不起我们骑兵团吗？”

    王长雄没有说话，朝孙传庭使了个眼色，孙传庭微微一笑，解释道：

    “河曲周边地势西高东低，丘陵起伏，地表破碎，沟壑纵横，骑兵不便展开····”

    邓长雄走到王增斌面前，对壹岐岛总兵笑道：

    “张自成李献忠以为我军已是强弩之末，所以从神木星夜赶来，只想一口把我们吃掉，神木距河曲四百多里路程，他们四日便走完了，还带着火炮。孙子兵法云：百里而趣利者蹶上将，五十里而趣利者军半至！”

    “你在山谷以逸待劳，满桂的骑兵也快到了，流贼想吃掉咱们，至少得磕掉几颗门牙······”

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    九月中旬，京师德川幕府依照《牛关条约》附属条约，派人送来了第二批赔款，以及公主德川千姬和十二名陪嫁女官。

    倭国女人乘坐的朱印船被称为“小和号”。

    小和号从长崎港出发，经过一个月航行，才抵达天津港。

    朱印船命名和护国公无关，更不是参照冲绳岛战役中被美军飞机击沉大和号。

    据说袁崇焕引经据典，百忙之中为德川幕府定下的，小和寓意大明与倭国之间长期和平。

    隋唐时期，倭国圣德太子（公元 574—622 年）在《宪法十七条》中引用《论语》：

    “礼之用，和为贵”。

    “和”乃和平、和睦、和谐之总义，亦可视为有小和、中和、大和之别。

    和平乃为小和，和睦可称中和，唯和谐方为大和。

    康应乾被调回京师后，由袁崇焕总理汉东选宣布政司事务，实际上成为九州岛上的太上皇。

    袁崇焕对倭国公主的容貌仪态颇为满意。

    德川千姬倾国倾城，除了身高稍显不足（约一米六不到），其他方面堪称完美。

    据说是要献给天启皇帝朱由检。

    不过袁崇焕觉得，还是献给护国公更为合适。