护国公说罢，举起茶杯继续喝起普洱，卫兵上前给各人面前茶杯倒满，然后退了下去。

    众人都不说话，杨镐康应乾两人相互怒目而视。

    孙传庭轻咳一声，首先站起，朝护国公施礼过后，缓缓道：

    “下官早年游历山、陕，山陕流民，由来已久，只是嘉靖万历时期，不曾闹出这般动静。如今南北多警，草莽遍地，奢崇明刚才被诛，西南未定，陕西又起，听闻湖广郧阳白莲教也有死灰复燃迹象。若对陕西坐视不顾，任其坐大，流贼势必牵连各省····”

    康应乾身旁坐着马士英，不等孙传庭说完，便起身打断道：

    “孙巡按这话未免过于危言耸听了吧？什么牵连各省，不就是几个毛贼而已，是向东能攻破潼关流窜河南？还是能向南攻破武关流窜湖广，莫非向北去攻打蒙古？哈哈哈！眼下秋收在即，等田地收成上来，那些流民自然就退了，何须兴师动众？”

    杨镐轻哼一声，露出不屑一辩的表情。

    倒是康应乾脸色不变，听马士英继续说下去。

    “护国公，下官平日迎来送往，对陕西那边形势，多少还是了解一些的，诚如杨首辅所言，秦地官员德才低劣，不可轻信，官匪勾结由来已久。下官对行伍之事虽然知之甚少，然而强弩之末不穿鲁缟的道理，还是知道的，开原军鏖战半年，眼下将士疲惫不堪，急需休整，新军又不堪战，陕西这趟浑水还是不要去淌的好！”

    孙传庭冷冷一笑，大声反驳道：

    “马知州为官多年，竟发出这般梦呓，让本官诧异！流贼所至，如蝗虫过境，他们烧杀抢掠无恶不为，毁坏村庄、焚毁田亩，逼良为盗贼，即便百姓侥幸逃走，生计无着，无恒产无恒心，最后只得加入流贼。于是纷纷成为流寇攻城略地的炮灰，最后便如滚雪球般越滚越大。成化年间荆襄流民作乱、永乐年间唐赛儿叛乱，都是这般。”

    “若放弃陕西，将百姓委身贼寇，助长贼势，人心尽失，便是有潼关武关天险，亦不能守。这些道理，马知州当真不知吗？”

    孙传庭一脸正气，回头望向护国公。

    “因此，本官以为，秦地不可不救，若坐视乱贼越过潼关，中原无险可守，到时再四面围堵，所付代价更大。所以，当立即出兵救援，不仅如此，还要护国公亲率大军前往陕西，以狮搏兔，扫荡乱贼，斩尽杀绝，如此既能收揽人心，又可威慑宵小，不使周边草莽有不臣之心。”

    刘招孙微微点头，挥手示意孙传庭坐下。

    孙传庭这样的表态其实也在护国公预料之中。

    自从上次在赫图阿拉敲打后，他屠戮百姓的思维有些收敛，不过现在看来还是没有从根本上转变过来。

    马士英平日和孙传庭没什么过节，不过见他这般当众羞辱自己，顿时怒道：

    “出兵？拿什么出兵？怕是纸上谈兵吧，京师眼下还有可战之兵？莫非不顾安危，将守城人马调去陕西。须知陕西路途遥远，咱们与宣府、大同各军的关系，你们都不知道？已是势如水火，孙巡按莫不是是想找边军要补给？如今护国公大病初愈，好不容易休养一月，尔等又要撺掇让护国公劳师远征，是觉得护国公身子还能再折腾吗？为一己之私，丧心病狂如此！尔等良心还在？”

    周围气氛顿时紧张起来，谢广坤森悌连忙从中打圆场。

    东莞仔满脸堆笑道：“各位上官不要伤了和气，护国公刚才说了，只是讨论出兵与否·····”

    谢阳也道：“无论是否出兵，民政都会全力支持，商铺在陕西也有十几家分号，虽然现在都被流贼抢了。”

    康应乾杨镐互看一眼，显然都没听民政官和训导官说话。

    康应乾起身向护国公行礼，瞟了杨镐一眼，开口缓缓道：

    “孙巡按刚才所说，以狮搏兔，全力一击，除大祸于未萌，实乃老成谋国之言，本官也是赞同的。”

    康应乾此言一出，他身旁几人都是一惊，刘招孙眼神微变，目光收紧，紧紧盯着个老滑头。

    “下官还是赞同马知州建议，暂不出兵，为何？只因大明不是隋朝，护国公不是杨广，也不能学杨广，护国公麾下兵强马壮，坐拥辽西辽东，东据倭国朝鲜，西控蒙古各部，向南控制山东，北部以达苦夷岛，精兵五万，猛将如云，号令一出，莫敢不从。然城池过多，关卡林立，便有百万雄兵也难以为继。”

    众人都抬头望向康应乾，刘招孙听到这里，已经知道老康接下来要说什么，也就不以为意，只是低头继续喝茶。

    “本官听闻，因为山东第十二军尚未练成，文登县现在只有三十名战兵把守，文登乃登州重地，去年还有一千二百人留守，今年战兵都被抽调到了倭国和朝鲜，文登如此，其他各县可想而知。试问若再有白莲教作乱，山东如何应对？”

    “眼下北地征兵已到极限，整个开原军便如绷紧的弓弦，一处断裂，便全盘崩溃。若陕西流贼流窜入山西，是否绞杀？若流入湖广？是否增兵？又有多少兵可调。”

    众人沉默不语，孙传庭一时竟哑口无言。

    这时杨镐忽然开口道：

    “如何无兵可掉，蓟镇满桂，与护国公交情匪浅，康监军莫非忘了此人？”

    康应乾哈哈大笑。

    “满桂，胡人也！杨阁老想让他进入陕西，怕不是饮鸩止渴。蓟镇军纪，无需本官多言，万历一朝，九边哗变次数最多的就是他们！再说陕西没有客军补给，让蓟镇去和开原军抢粮食吗？”

    “这便又是康监军无知无畏了，亏你还真是监军出身，可知满桂麾下多为蒙古马兵，马兵补给，与步兵大不相同，蒙古骑手一人三骑，往返可行五百里，不耗沿途一粒米。”

    ········

    两边剑拔弩张，各不相让。

    邓长雄、王二虎、王增斌等武将则沉默不言，没有加入文官之间的争斗。

    刘招孙目光扫视众人，示意康应乾杨镐两人稍稍平静。

    作为上位者，他没有立即表态，而是从容道：

    “诸位的意思，本官知道了。康监军主张不出兵，杨阁老主张出兵，乔监军，你以为呢？”

    刘招孙抬头望向乔一琦。

    乔一琦早按捺不住，脱口而出道：

    “陕西自不必说，山西河南两地官员，对咱们一直若即若离，采取旁观态度，眼下京师可调人马太少，不过千人，前往陕西，一旦败亡，山西河南各地也将生变，以为开原可欺，再说，京师不是在传言，说护国公命不久矣·····”

    乔一琦立即住口。

    众人鸦雀无声，不敢抬头看刘招孙反应。

    不知过了多久，只听护国公长叹一声，不急不缓道：

    “不错，相者说，本官杀戮深重，命犯紫薇星，元神不聚，豺心狼行，乃夭亡之相。”

    “再兼戎马倥偬，旧疾未愈，急忿怨痛，已有积伤。”

    “所以，本官耗不起，唯有速战速决，想那张江陵变法，十年才见成效。今时不同往日，十年时间改革，怕是不够了，而且本官恐怕还没有十年·····”

    一众心腹听了这话，都是面面相觑，脸上纷纷露出惊恐之色。

    孙传庭低声道：

    “敢问是哪个相者给护国公算得卦？”

    刘招孙没想到他会问出这个问题，想了一会儿才道：

    “本官和诰命夫人一起去的，旁人不知道，就在左安门外，一个盲眼老翁，姓柯，幌子上写的是柯半仙。”

    “柯半仙？”

    孙传庭和沈炼互看一眼，两人大笑：

    “护国公，你有所不知，这瞎子给袁知府、宋应星