柘折城（塔什干），一座完全由石头垒成的大城。

    石头并非是切割的整整齐齐的，而是大小不一，有圆有方，中间则用到了当地一种混合了石灰、黏土制成的黏合剂，就是这样，城墙也有三丈高，石头和黏合剂都是白色的，城堡从汉代时就有了，呈现出了中国和波斯的混合风格。

    大致来说，城墙的造型乍一看是中国式的，呈四方形，有四座城门，但城墙的建造方式、城门楼、敌楼的设计却是波斯式的，在墙角处也并非完全是一个锐角或者钝角，而是一个梯形状。

    这里是西天山的末端，东侧就是平均海拔在三千米以上的热巴格雷山，从山上流下来的河水浇灌了柘折城附近的绿洲，在当地人的努力下，那条最大的奇尔奇科河围绕方圆十里的城堡一周后才向西南蜿蜒流去，最后汇入锡尔河（药杀水）。

    柘折城，就是石头城。

    柘折城周围则是广袤的农场，棉花、小麦、苜蓿、葡萄应有尽有，在靠近药杀水和天山的地方则是一望无际的大草原，让石国得以养育数量庞大的牲畜。

    当孙秀荣带着高鞠仁的亲卫营抵达柘折城附近时，正是一天之中最为赏心悦目的傍晚时分。

    一座巨大的白色城堡矗立在广袤的原野上，不远处是黄褐色的丘陵，东边则是白云笼罩下的天山，山上白雪皑皑，西边则是一片黄色的荒原，荒原的尽头，一轮夕阳正在缓缓落下。

    虽然一直没有将石国纳入管辖，不过自从碎叶军大杀四方，连败大唐、大食、回鹘后，在石国国王那俱车鼻施的默许下，一条从怛逻斯出发，经白水城（奇姆肯特）抵达柘折城，然后往南经吉扎克，一直抵达康城的驿道早就建起来了。

    这条驿道才是真正的丝绸之路的一部分，也是玄奘和尚去印度取经的必经之路，千百年来，早就形成了一条通衢大道，在经过碎叶军的修葺后，更是可以并行四辆载重马车还绰绰有余。

    柘折城就建在一座石山上，城中最醒目的建筑物自然就是祆教用来举行葬礼的“寂没之塔”了，在祆教的教义里，越是高处，就越接近天堂，倒是与萨满教里普遍设置于大山上的祭台有异曲同工之妙。

    当然了，河中的祆教徒众多，不可能将每一个死去教徒的尸体都放在寂没之塔上，能放在那上面的也只能是教中的贵族或高级职位者。

    在寂没之塔上放置一些时日后，再埋到寺庙的底下，这样的方式，基督教、萨满教、苯教都有些相似，或许是眼下的人们对于世界的认知并未脱离大的窠臼吧。

    金丝凯亚带着她的儿子回到了柘折城——这个她嫁人前生活的地方。

    她能在年少时被祆教教主选为妙水使者以及圣女之一，除了石国本身实力强大，她自身对祆教教义的领悟能力也是原因之一。

    在原本的历史上，贵为圣女的她却在被高仙芝攻破柘折城后被掳到安西，最后消失于历史长河。

    在高仙芝这样的大唐大将眼里，什么祆教、圣女、信仰、公主都不值一提，无非是化外蛮夷沐猴而冠罢了，柘折城被攻破就是怛逻斯之战的导火索，而那俱车鼻施宁愿投靠异教徒的大食国，而不是大唐，可想而知像高仙芝这样镇守一方的大唐将领对待河中诸国的态度。

    这些情况那俱车鼻施自然知晓，故此，在大唐、大食渐行渐远的情况下，自去王位，让整个国度正式纳入到秦国的管束之中，而他的地位和财富并未削弱多少，国民也不会受到苛待，自己也不会成为日渐强大的秦国眼里的眼中钉，何乐不为也？

    若是东边的大唐，南边的大食依旧强势，想必他也是乐意继续保持独立的，但在眼下，这样的选择才是明智之举。

    像柘折城这样的大城，以前就有两处豪华府邸——突厥人的总督府以及本地国王的王府，自去王位后，那俱车鼻施立即搬出了王府，而搬到以前的总督府居住，王府则让给了秦国官府。

    三十四岁的金丝凯亚正在王府的后花园里沐浴着黄昏的阳光。

    她斜躺在一张用天山上的细藤编成的躺椅上，闭着眼睛享受着难得的闲暇，与以前相比，她的脸颊丰腴了一些，但作为圣女的她在经历了与孙秀荣的一夜情，与哥舒迷奴的失败婚姻，以及被高仙芝劫夺的事情后，依旧保持了很好的身材和肤色。

    很显然，作为圣女、妙水使者的她在人间经历一番后，并没有忘记自己作为祆教中高位者的修炼，这种修炼让其忘记了人间的不愉快，整个身心也保持了平衡。

    当祆教教主南下吐火罗后，她就是整个河中地区所有祆教徒的最高领袖了。

    不过，她眼下的神色看似安详，但眼皮却在轻微跳动着，显然心情并不