十月初八，立冬。

    亳州已下起了连绵的阴雨，天气寒冷起来。

    张弘道捧着一碗草根汤站在窗边喝着，听着妻子的絮絮私语。

    “这草根汤里是白芷、山苍子、地稔的树根。立冬嘛，没让下人动手，我亲手给你做的，与大姐儿挑了半晌的药材。”

    这日子算得上是平静安宁，但近来张弘道心中渐生波澜，兀自想着别的事情。

    直到听妻子说起了张文静，他才开口问道：“她近来如何？”

    “看着倒不像之前那般心事重重，但还是不肯出嫁。我真是不明白，父亲选的那几位名门子弟，许家、王家、郭家，哪个少年郎不是出类拔萃？如许家长子，年纪轻轻，已是苏门山学院的文魁……”

    张弘道捧着手里的茶碗，漫不经心地道：“出类拔萃？二十岁的文魁，看起来好像是前程远大。。”

    “可不是吗？听说连姚公也赞许大郎‘肯自勉励、志趣端正’，往后……”

    “也就那样吧。”张弘道喃喃道，“平庸之辈，大姐儿看不上的。”

    “官人说什么？”

    “记住，依旧不能让大姐儿出门，她那些侍婢也看好了。我要让这后宅一只蚊子也不能进出。”

    “瞧你说的，立冬了，哪来的蚊子？”

    张弘道没回答，直了直疲惫的背脊，放下茶碗出了屋。

    自有婢子匆匆跑上来，给他披上轻裘，替他打着伞。他往常宽待下人，今日却是迈着大步，任她们狼狈追赶。

    “一边去，别管我。”

    “五郎，雨水……”

    张弘道已穿过小门，走了好一会才到前宅，又拐了两条长廊到了一间偏厅，推门进去。

    靖节正在地图前与人商议着什么。

    “怎又来了？说好了今日你不必过来。”

    “安不下心待着。”张弘道皱了皱眉，似乎不太舒服，径直问道：“找到他了？”

    “没有，半点痕迹也无。”靖节道：“明日姑父便会与杨果一道启程，先到亳州, 再送杨果去寿州上任。但这几日沿途卡哨并未发现可疑人等。”

    “李瑕还在开封城里？”

    张弘道上前, 接过一封封信报查看起来。

    靖节沉吟道：“也许打算等杨果动身了, 他再离开开封？”

    “不无可能……你手里那封信报给我看看。”

    靖节有些犹豫，道：“你身子不适，我来处理便是。”

    “不是信不过你, 是不安心啊。”张弘道已一把抢过他手中的信报。

    靖节无奈，见他已看了, 只好道：“这次你莫太执着。”

    张弘道看着手里的信报, 皱了皱眉, 问道：“钩考局又派人来了？”

    “嗯。来的是刘忠直，刘太平的侄子, 今日刚进城……”

    话到这里，已有仆役匆匆赶到门口，道：“郎君, 有客求见, 这是拜帖。”

    “这么快。”靖节道：“我去见他……”

    “这……来人是气派不小, 且指名了要见五郎, 说是有公务问询。”

    张弘道与靖节对视一眼，眼中浮起忌惮之色。

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    “五郎身体欠佳？”刘忠直欠了欠身, 带着嘘寒问暖的语气问道。

    张弘道温文尔雅地笑了笑，道：“劳刘经历挂怀，我有些旧疾, 遇到这阴雨天气每每发作。”

    “可是去岁受的伤？”

    “有些伤是。”张弘道换了个话题，问道：“刘经历此来亳州可有住所？我为你安排……”

    “不必, 不必。”刘忠直道：“不敢劳五郎费心。我听说，去岁邸家有部下叛乱, 五郎与镇守官前往颖川平叛的路上遇袭了，因此受的伤？”

    张弘道眼中有道不易察觉的厉色一闪而过, 苦笑道：“是，此事我已写了详细始末给河南经略府。”

    “但据我所知，邸琮并未叛乱，既是他部下生变，为何是你们先接触了叛军？”

    “那些人越境打粮。”张弘道神态自如，道：“对了，这事邸琮也已认罪了, 刘经历未去问过他？”

    刘忠直叹道：“邸家这个下场……问不到喽。”

    “既然如此，刘经历是冲着我张家来的？”