“大兄，孙儒败了。”汉阴驿内，二弟赵匡明匆匆而来，禀报了一个重要消息。

    “哦？怎么败的？”赵匡凝有些吃惊，问道。

    上次得到的消息，还是孙儒率军屡破杨行密。杨行密急得都要放弃宣州逃跑了，后被部下劝住，再加上钱镠雪中送炭，资助他军粮，这才决定死守宣州城。

    孙儒军将宣州围得水泄不通，杨行密几次遣人出战，都惨败而归，怎么突然就败了？

    “孙儒军粮不足，行密坚壁清野，无所掠，士卒饥疲。夏日阴雨连绵，儒军中大疫，病殁者众多。孙儒本人得了疾疟，不能动。行密闻之，欣喜若狂，出城大战，一开始战事不利，将败，忽天降大雨，天色晦暗，水势汹涌，儒军后阵被淹，大乱。行密遣安仁义急攻，儒军大败，士无战心，连丢五十余寨，儒卧于帐中，身体不能动，仅口能言，被其部下所执，献于行密。”赵匡明说道。

    赵匡凝听了目瞪口呆。

    打仗，还能这么赢？

    算算孙儒和杨行密的交战史，那可真是一路大胜特胜，杨行密被打得像丧家犬一样，就没正儿八经赢过。

    当初第一次被孙儒围困，还是五月份，也是靠老天爷发威，洪水猛涨，淹没了孙儒营地，迫其退兵。

    这次宣州被围，听闻孙儒吸取了教训，在高处设寨，但居然还是被洪水淹了。而且还是突降大雨，天昏地暗，让出城作战的宣州军反败为胜。偏偏孙儒还得了疟疾，不能动，眼睁睁被擒。

    老天爷也太偏心了吧？

    一次便罢了，两次“派”洪水助战，是不是还有第三次？

    “此等洪运，非子孙福气。”赵匡凝满含嫉妒地说道：“必是有秘法透支了子孙后代之气运，方得此胜。”

    赵匡明听了这话也呆住了，仔细想想，却也不得不承认，杨行密的运气实在太好了。

    此人庐州镇军出身，曾到灵州当过防秋兵。老实说，武艺、军略皆非其所长，这样一个人，行军打仗方面可能还不如钱镠，但居然能败着败着就赢了，还是靠这种匪夷所思的方式赢，而且还不是一次，找谁说理去？

    难道是老天爷对孙儒的所作所为实在看不下去了，忍不住出手相助？

    “大兄，听闻朝廷已任行密为淮南节度使，江淮之间，形势大变啊，须得早作准备。”赵匡明提醒道。

    “我听闻鄂岳杜洪阴附全忠，也不知真假。”赵匡凝又坐了回去，忧心忡忡道。

    “十有八九。”赵匡明吩咐驿卒上一些瓜果酒水，然后便坐在兄长对面。

    汉阴驿在襄阳城西，汉水南岸，规模非常大，既有陆驿，又是江馆，水陆一体。

    白居易曾有诗云：“下马襄阳郭，移舟汉阴驿。”说的就是这个驿站。

    赵匡凝看了弟弟一眼，长吁短叹，道：“兄本欲发兵南下攻江陵，予弟一基业，今后我兄弟二人守望互助，奈何折宗本东进，却是没这机会了。”

    兄长如此推心置腹，赵匡明也有些感动，道：“兄长无需灰心，折宗本兵少，待集结大军，将其攻灭，再携此大胜之势，南攻江陵。全忠要攻二朱、时溥，又有克用、树德牵制，未必有暇南下，此千载难逢之良机也。”

    赵氏兄弟，关系还是非常不错的，至少场面上没有任何问题。

    兄长当了大帅，做弟弟的心里失落，但并没有一定要抢夺兄长基业的想法。都是一家人，何必你死我活呢？况且兄长为人也不错，一大家子关系处得很融洽，实在没必要便宜了外人。

    “襄阳仅有衙兵数千，州兵数千，不太够。”赵匡凝道：“折宗本必是看穿了此节。昨日有军报，其率军两千余，沿汉水掳掠，甚是嚣张。”

    山南东道的兵力，主要还是部署在唐、邓、随三州，足足一万五千步军、三千骑军。

    说白了，防朱全忠的。

    赵德諲未过世之前，赵匡凝的职务就是唐州刺史，兼七州马步都虞候。可见紧邻蔡、许的唐州是襄镇的军事重地，要亲儿子继承人来统领，不然不放心。

    数月前，襄阳方面曾经抽调数千衙军，外加襄、随、郢、邓、唐五州州兵万人，围攻折宗本。不过赵德諲突然去世，不得不退兵。

    折宗本趁机东出，几次小规模作战，襄州地方兵将都不是对手，这让赵匡凝对折家军的战斗力高看了不少。

    或许，得集结精锐主力，一战定乾坤了。

    “兄长，长痛不如短痛，趁全忠无暇南下，行密无力西进之时，先抽调唐、邓精兵，以雷霆万钧之势击破折宗本，再罢兵回本州，完全来得及。”赵匡明建议道。

    从襄阳北渡汉水二十里，便是邓城县。

    本名安养县，天宝年间更名临汉县，贞元二十一年更名邓城，即古樊城。

    邓城北二十里是故邓城，再一百四十里就是邓州。

    邓为天下扃（jiong）闼、两都南蔽，控二都之浩穰，道百越之繁会。

    对河南势力来说，邓州其实是非常致命的威胁，一旦为敌所据，甚是麻烦。

    抽调唐、邓精兵南下，当然可以，但不能在南边耗费太长时间，不然恐生变故。

    利速决，不利久战，基本就是这个情况。

    赵匡凝当然明白这一点，他其实心中早有这个想法了，此时弟弟一说，基本已下定了决心。

    “那便抽唐、随、邓兵南下、西进，邓州只抽三千，防着点武关方向。再搜刮一些州兵，集兵三万，争取一劳永逸解决这个麻烦，还可趁势将冯行袭侵占多年的均州拿回来。”赵匡凝说道：“速战速决，不能久拖，打完后各部立刻归建。”

    ……

    中原战场的形势每天都由快马送到灵州。

    邵大帅这几天带着封氏姐妹北上丰州了。

    小封所生次女邵沐病逝，大帅便带着姐妹俩外出散心，顺便视察下丰州水利建设情况——主要是水车。

    幕府日常事务，现在暂由陈诚代管。至于大事，他还管不了，也不敢管，还得快马送到丰州，由大帅亲自定夺。

    陈诚的府邸在怀远北城，此时天色尚未完全入夜，陈府内外便灯火通明。

    鲜衣奴仆在外大声呼喝，指挥各人车驾靠边停着，别挡了大道。

    府内丝竹之声袅袅，显然主人正在欣赏歌舞，或者正在宴客。

    作为大帅跟前的红人，陈副使家中从来就没断过客人，各种攀附之辈削尖了脑袋想求见一面，往往还不可得。

    与之相比，另外一位极得信重的文职僚佐宋乐就要简朴多了。

    一般不宴客，也不结交各色人等，生活简朴。听闻在胜州经常下田间地头，劝农务牧，风评极好。

    前来陈府的多是文职官员，武将极少。

    事实上镇内核心武官多是大帅的元从老人，他们也没必要巴结陈诚。至于外来投奔的武人，呃，不多。

    原因也很简单，邵大帅对武人过苛，只给富贵，不给权力。若天下都这样也就罢了，可偏偏有李克用之类的做对比，这