晚霞给屋舍镀上了一层金色，冰封的河面一片银白。

    一名全身披甲的大将策马驰了过来。

    他身材高大，魁梧过人，青州那一片似乎就多这类体格。

    五官谈不上多精致，但浓眉大眼，并不输任何人。

    脸上神情严肃，不苟言笑，气质冷峻，刚毅朴素，看着就是一员重将。

    “副使，都已经安排好了。”何檠走了过来，行礼道。

    牛礼点了点头，挤出一点笑容道：“何队头，今年几岁了？”

    “二十有三。”

    “现在就我们与铁骑军落在最后面了，怕不怕？”牛礼问道：“前面是铺天盖地的汴军，或有十万之众。漫山遍野全是人，路都要阻塞了。”

    “我学了那么多年，就为了与敌交手。汴军十万众又如何！十万人也不可能全都挤到我眼前，同时与我厮杀的，也就一个人罢了，杀就是了！”

    牛礼赞许地看了他一眼。

    天雄军，在他看来是宝藏。

    这支部队除了少量哨骑、斥候之外，没有成建制的骑兵部队，五千众几乎全是步卒。

    其中战斗经验丰富的老兵只有一千五百人，剩下的都是数年前在河南招募的新兵。

    苦练数年，演武时看起来也像模像样的，但牛礼不清楚真正厮杀起来会怎样。

    不过他有信心，因为这支部队的风气不错。

    大量队头、队副来自各州武学，他们是另一套系统培养出来的，与传统部伍不太一样。

    听闻还有一批从十岁开始便入武学的学生，两年后就会来天雄军下部队，完成最后一年的学业，牛礼对这些人很期待。

    天雄、赤水两军，是存在不少武学生基层军官的，主要是天雄军。

    截止目前，总共有93名学生在役，其中24人已正式入役两年，17人入役一年，19人尚未毕业，按照大帅的说法，在天雄军完成最后一年的实习。

    赤水军有33名武学生，目前驻扎在凉州一带。

    牛礼觉得赤水军不如天雄军。

    这不是自卖自夸。主要是那支部队人数多，传统力量庞大，且以收编的降兵为主，风气与天雄军是两回事。

    牛礼觉得那33名学生去赤水军可惜了，还不如都来天雄军，虽然可能没那么多空位给他们。

    “竖子，还敢跟我讲条件。”远处过来几位骑士，领头一将嘴里骂骂咧咧。

    牛礼笑了笑，迎上前道：“军使，何事如此恼火？”

    “铁骑军去南边了，我安排李璘在胡郭村附近断后，他派人回来，跟我要各种东西。”臧都保气道：“不就断个后么？实在打不了就跑，要那么多东西做甚？”

    “军使。”牛礼敛了笑容，低声道：“武学生都是实心眼，你让他断后，他会真的死战，多要东西是肯定的。”

    “我如何不知道。”臧都保叹了口气，随即将话题转到了另外一方面，道：“折军使遣使传信，汴军搞了骡子军，这是有想法了。”

    骑马步兵，对国朝军将来说并不陌生，成德镇应该就有好几万骑马步兵。

    这种部队，就是用来进攻的，骑马赶路，下马步战。

    他们打不了骑兵，因为骑兵可以选择战与不战，除非被摸到了命门，有必救的目标。

    在马上的时候，他们不是骑兵的对手。如果有大群骑兵袭扰，而护卫他们的己方骑兵又无法有效驱散的话，那他们的行动基本就宣告失败了。

    “无非是见我步卒行军速度慢，想来讨点便宜。”牛礼道：“若我步卒顶不住追上来的汴军骑马步卒，骑兵就不得不帮忙了。”

    “军使，汴军既有骡子军，他们也不傻，当然会躲着我骑军。且战场如此广阔，找寻不易，我等安知其何出？靠守太被动了，唯今只有一招，我还是亲自去一趟胡郭村吧。”

    “不用了。河洛讨击使徐浩率各军属骑兵赶来了，好几千骑呢，奉李唐宾之命。”臧都保有些酸溜溜地说道。

    天柱军使李唐宾，被任命为殿后使，统天柱、天雄、顺义、忠顺四军，护卫最后三万余河南府百姓及二十余万斛粮食返回硖石。

    至于铁林军，人家早回到硖石一带了，还没人能指挥他们。

    果然，在入夜时分，斥候来报，徐浩率军至矣。

    就着天边最后一丝光亮，牛礼看到滚滚烟尘之下，大群衣甲精良的骑卒持槊而来。

    这些军属骑兵，在朔方军各部中，论对付同行的能力，当属第一，毫无争议。某种程度上而言，可比铁骑军战斗力强多了，虽然侧重点本就不一样。

    “徐将军。”臧都保、牛礼二人迎上前寒暄。

    徐浩现在名气不小，因为他是朔方军中唯一斩得两将的人。

    早年代北阵斩程怀信，今年河南杀得张延寿，威名赫赫。

    “听闻淮西骡子军来了，李将军特遣我来。”徐浩回了个礼，问道：“贼军屯于何处？”

    数千骑士在营外下马。

    此时天已完全黑了，但这些人牵着马儿站在那里，静静等着。

    “汴帅朱全忠尚在洛阳以东，胡真却已进抵洛阳。东都、新安、寿昌一线，到处是敌军。庞师古部主力业已北上洛水河谷，剑指胡郭村。”臧都保介绍道：“骡子军与我军骑卒一样，离