他一路走到太和门，见太和门前有一群官员站在冰天雪地里，有的人冷的只缩脖子。朱厚熜准备好之前，他们只能等在这里，无论多久都要等下去。

    这时一名小太监跑上来向南宫玉请安道：“王爷，这天儿太冷了，请到屋里吃盏热茶吧。”南宫玉跟着他来到太和门的偏房，室内不大，温暖如春，几张椅子上都坐着有人，全都是内阁的一品大员，为首的严嵩无精打采的坐在太师椅上，手中抱着一个暖炉，旁边是儿子严世藩。另一边坐着徐阶，高拱，张居正，还有两位不认识的内阁成员。

    他们见到南宫玉全都起身施礼道：“王爷。”南宫玉道：“诸位免礼，不用起身。”严嵩睁开惺忪的睡眼，道：“老臣年迈，难以施礼，还望王爷赎罪。”南宫玉心想真是“好人不长寿祸害活千年”，严嵩这个老奸臣竟能活到八十多岁，当下点头道：“无妨。”无论严嵩年轻时再怎么坏，现在他已有半只脚踏入了棺材，南宫玉也不想和一个垂垂老矣的老人为敌。

    张居正道：“新年新气象，皇上开朝议事，此乃天下百姓之福。”严嵩不冷不热道：“皇上不上朝，天下百姓就生活在水深火热之中了么？”他们二人在朝堂上互为政敌，有时为了一件事争的互不相让，没想到还没开始议事，就已经针尖对上了麦芒。

    张居正淡笑道：“在下没有这个意思，看来东楼兄还是喜欢在细枝末节上做文章，真是失敬。”严世藩冷笑道：“别以为我爹老了，你说话就可以如此肆无忌惮，就算我爹不做首辅了，这个位置也轮不到你！”张居正大笑道：“在下才疏学浅，本就难为首辅大任，除了东楼兄，我实在想不出还有谁能做这个位置。”严世藩知他在讽刺自己，变色道：“你。。。”

    这时徐阶道：“议事议事，皇上都不在这里，你们议给谁听？有什么话见了皇上再说吧。”张居正恭敬道：“是，老师。”严世藩讥笑一声，还要说话，严世藩眯着眼睛道：“东楼，你也少说两句。”他们说话时，南宫玉一直在角落里静静吃茶，心中暗自好笑。这间东暖阁虽只是暂时休息的地方，但重要性仅次于朝堂，可以说算是内阁的小会议室。许多不同的政见可以在这里交流心得，如果能达成共识的话，在朝堂上就不用议那么久。可两边的“带头人”严嵩和徐阶都没有和解之意，看来等会儿朝堂上会有一番激烈的争辩，他们手里肯定都握有一堆东西来打击对方，是以谁都不愿先露底牌。

    这时一身官戴的刘瑾撩开棉帘走了进来，道：“几位大人久等了，皇上已准备好了，请各位大人排队觐见。

    随后百官在太和门前列队，南宫玉虽身为王爷，但他没有职务，被排在内阁以下，百官之上的位置，仅次于严世藩。

    随着一声“百官觐见”，队列缓缓进门。走过广大的太和广场，登上了两侧的台阶，进入了太和殿，也就是百姓口中的“金銮宝殿”

    太和殿里富丽堂皇，高高在上的金色龙椅代表着至高无上的皇权。“贵客必后至”，朱厚熜当然还没有来。

    文武百官在大殿里列队站成了三排，一刻钟过后，一名太监高声吆喝道：“皇上驾到！”朱厚熜带着刘瑾和四位宫女从一侧缓步走来。

    百官跪满一地，待朱厚熜登上台阶，坐上龙椅后，山呼道：“吾皇万岁万岁，万万岁。”朱厚熜顿了一顿，道：“爱卿平身。”百官这才躬身站起。