但周文最大的优势在于其文化素养，而这正是司令处当下最缺乏的。

    “听韩九连长说，河南地区民有异心的情况比湖广更加严重，那边山多，自然更遍地是结寨自立的匪寇，而且还都是大匪。承天府城的情况并不令人意外。这些年本就灾祸不断，但朝廷却还在加征，小民完全不堪承受，这不是哪个官员能解决的。”

    周文对这个问题并没有回避，也没有表现出愚忠。

    虽然只近距离接触了几天，但周文却令李平十分意外，他觉得以前小看了这个人。

    同时，他也对大明的读书人有了一些新的认识。

    “是啊！百姓们本就已经很苦了。可差、粮不仅不见轻，反越来越重，好官也难。”马永也很感慨。

    马永其实更有发言权。

    陕西的情况绝对比任何地区都更加可怕，要不也不会出那么多巨寇。

    但受知识水平限制，马永的分析与总结能力不太好。

    “从对羊皮滩俘虏的罗汝才部降兵审讯看，贼军尤其是李自成部自去年起正在改变其劫掠成性的作风，开始重视生产，重视军纪约束，并提出了很多极具诱惑性的承诺，还每每能够兑现。

    这与参谋长当年身陷贼营时所见到的贼寇们的普遍做派已截然不同。

    而反观我们这边，官府为剿匪和应对北虏而对民间盘剥日重，官军更是军纪普遍败坏，再加上天灾不断，小民们大多生存极为艰难。

    两下对照，民心有变也就不足为奇了！”

    周文对这个问题做出了进一步阐述，显然是在这几天做了不少的调查和功课，而且也没有回避很多敏感问题。

    李平十分惊喜的看了眼周文，内心有一种说不出的感觉。

    周文刚才所说的，他早就有过思考，但基本都是自己一个人的思考。

    现在，他终于有人可以深入交流了。

    知识的力量真的不一样！

    不过，李平还是想看看周文已经思考到了什么程度。

    于是，他接着问：“你觉得是什么让贼军们变得不一样了？”

    “是读书人。读书人的加入正在改变贼军的志向，贼首们已不再满足于只是劫掠。而这正是最麻烦的。”周文对这个问题没有犹豫。

    马永愣了愣，不解的问：“为什么这么说？”

    周文看李平完全没有露出任何惊讶，只是一幅你继续说的表情，略停顿了一下后说：

    “我听说宝丰举人朱金星自去年投入闯贼军中后，深受器重，闯贼所部的面貌全变也就是从那时起开始的。

    据说‘散所掠财物晌饥民‘和‘大军所至，百姓给复一年‘的做法就是他提出的，还有像‘有杀一人如杀我父，淫一人如淫我母‘之言也是他提出并倡导的。

    然后闯贼不仅全盘接收，还认真执行，这可是要争天下的行径。说明其志已不在做贼。

    结果我们都看到了。贼军迅速席卷河南，其众暴增。”

    李平心中大震！

    虽然已有心理准备，但这个周文还是再一次出乎了他的意料。

    这才是高层次的思考。

    不过，马永好像没有意识到这些，他还再对一些细节迷惑。

    他继续问道：“可闯贼在荆州杀了湘阴王朱俨全家，暴虐本性未见有变。而且据从荆州逃出来的人说，贼军所部军纪有好也有坏，并非吹嘘的那般不乱杀一人。”

    周文这回并没有立即回答，而是作沉思状，应该是还没有思考过这一问题。

    见周文卡了壳，李平决定回答这个问题。

    他说：“让一群抢惯了的人改吃素是需要一个过程的，而且肯定是一个漫长的过程。

    虽然贼军目前仍有很多问题，但我们不能回避的一个事实就是，他们的军纪水平已经远远高于官军，并且还在向好。这对小民是好事，对朝廷可就不妙了。”

    周文听后很认真的点了点头，并很快接着道：“长官说的有道理。而且我觉得，现在贼军最大的问题是其各部心志还没有完全统一。

    除李自成部外，其他各部像以往那般的现象仍比较严重，至少我们知道罗汝才军内就还在继续花天酒地。但随着李自成声望日重，对其他各军约束力也必将越来越强。

    一旦有一天，他们达成了全面一致，那将是真正的大麻烦。”

    ……

    晚上，李平一个人躺在帐篷内再次失眠了。

    白天和周文的对话让他的心理活动更加剧烈，农民军的欣欣向荣和大明王朝的腐朽堕落让他对未来更加迷茫。

    这是他以前从未认真审视的现实，而周文则强化了他对这一现实的认识。

    第一次，李平生出了想要去投农民军的想法。

    他在那里看到了希望。

    他想，自己虽不是什么雄才大略之人，但凭借已知的历史却是可以让农民军避免犯下很多致命错误的。

    也许他的加入会让农民军的结局变得不一样，也许中国的未来也会不一样。

    注释：

    注1：

    明代的沉湖与今天武汉境内的沉湖是两回事。

    明代的沉湖横跨今天的湖北天门市和汉川市，属于沔阳州。明代的沔阳州包含汉水以北的大量土地，建国后搞分江而治，沔阳（今仙桃市）在汉水之北的土地才被分给了天门和汉川。

    今天的沉湖做为湖泊是不存在的，但在1958年湖水面积仍有约18万亩。

    后受极左思想影响，从1966年冬到1971年春，沉湖被围垦造田并调动了大量现役军队、民兵部队和民工专门进驻会战，最终沉湖做为湖泊消失了，并成为了湖北最大的军垦农场。

    明代的汉水和长江沿线有很多大大小小的湖泊，但随着时代的变迁，它们大部分都消失了。

    本文关于沉湖的数据以清乾隆时期齐召南的《水道提纲》记载为准，未向前做进一步考据。

    注2：

    牛金星最早投入农民军其实是在崇祯十三年冬，但他很快又偷偷跑回老家宝丰去救入狱的朋友了。崇祯十四年初农民军克宝丰，牛金星才复投李自成。

    注3：

    关于李自成部军纪的变化，牛金星有过一段话：“自成初，所过焚掠，自臣入军，谕以仁义，师之所过，城郭晏然”。

    注4：宋一鹤是因为张献忠攻陷襄阳而被解职的，这么长时间继任者仍未倒任，可见当时消息传递速度之慢。