明代的湖广承宣布政司共下辖有16个府，地界主要是今天的湖北和湖南两省。

    承天府位于襄阳府的下游，地界大致辖今天的湖北钟祥、京山、天门、潜江、当阳、荆门和仙桃等地，属于一个大府。

    不过承天府并不接河南，它的北边还有个德安府，然后才是河南。

    李平和宋宝来带着他们那近5000余人的庞杂队伍向正南只避了二天之后就也发了疯似的去靠近离他们并不远的汉水。

    之所以说汉水离他们并不远，是因为出襄阳的汉水是流向东南并且非常的偏正南。而西边连绵的群山也一直向南不绝直至荆门州，并且与汉水最近处还不足30公里。

    而发疯似的这么快就改换路线，则是因为李平出现了重大判断失误。

    他没想到农民军并没有集中主力沿汉水先去穷追左良玉并进攻政治意义巨大的承天府府治钟祥。

    相反，农民军的一支庞大主力并且非常有可能是李自成的本部军马居然在马不停蹄的贴着群山从陆路直接向南，大有直攻荆门州并去取荆州府的意思。

    不想跑到山里当野人的李平只好赶紧往东南方向跑，去追左良玉了。而分兵进击的农民军受阻于汉水之上的小小宜城也给了他在这个方向上更大的生存空间。

    总结哪里出了问题时，李平才想到可能是啥吃的都已经没有的襄阳把庞大的农民军也搞疯了，而缺粮又让农民军出于稳妥不愿先去死磕官军可能会拼命死守的府城钟祥。

    攻开封的艰难，农民军可能还没忘记。

    为啥农民军会认为官军可能会死守承天府的府城钟祥，这还得从明朝的皇权说起。

    明朝有“两京”、“两都”四都城之说。

    所谓“两京”即北京顺天府、南京应天府，“两都”为中都凤阳府、兴都承天府。

    南京应天府为明太祖朱元璋定鼎之地，北京顺天府为明成祖朱棣之后的法定京师，中都凤阳府乃明朝龙兴之地。

    那兴都承天府又是个什么情况呢？

    当然也简单不了。

    全因承天府出了位嘉靖皇帝，一位藩王出身的皇帝，一位让大明皇家原本的血脉传递拐了个弯的皇帝。

    嘉靖皇帝是明代唯一一个出生于就藩地、成长于就藩地、之后继承皇位且生父为藩王的明朝皇帝，故承天府对嘉靖皇帝及其以后的所有明朝皇帝都有着重要意义。

    说白了，承天府等于是崇祯这一脉皇帝的龙起之地，而且嘉靖皇帝的父亲也是崇祯的祖爷爷兴献王朱祜杭的陵墓也在这里。

    由于承天府如此的重要，湖广的巡抚、湖广的巡按御史和湖广的总兵这几个湖广最重量级的人物也因此全在承天府，在钟祥。

    襄阳和开封都属于战略位置关键，但要论对大明皇家的重要性而言，就完全不能跟承天府比了，甚至都没有可比性。

    然而，等李平好不容易到了承天府城的南岸，本以为能跟上的左良玉大军却已经早跑没了影子，意外且震惊的李平也不得不急忙脱离府城周边沿江东下。

    还好，承天府城在汉水的北岸，而李平在南岸。

    否则，一旦被府城内的湖广各位老大们发现就很容易给扣下守城了。

    左良玉可以不鸟湖广的各位重量级老大，但李平可没那个资本。

    当然左良玉居然一点不客气的过承天府而跑，没有鸟任何人，也绝对堪称大神中的大神。

    这基本就是直接打崇祯皇帝脸的节奏。

    李平没有犯傻搞政治投机在跑，很多承天府城内有门路的人也都在跑。

    大家好像都不看好只政治重要但却根本无地利之险的承天府城能守住，也不会去相信居然没有被农民军一鼓作气打下的宜城还能继续坚挺。

    但很快，所有东逃的人群就都目瞪口呆起来。

    因为沿江东下，只离开承天府城没多远，沿江两岸的人气就已荡然无存，只剩下一片片焦土和满地啃食人尸的野兽。

    尤其是李平的那数千人马，更令那些少数重回家园并试图重建的乡民再次闻之色变并作鸟兽散。

    这也导致李平所部无论是补给还是问路都非常艰难，只能一直啃着并不丰厚的家底，而前路漫漫，还不知要继续走多久。

    五千人马，虽多为妇孺，但每天的人吃马嚼仍不是小数目。

    这样下去非饿死不可。

    不得已，李平只能冒险让全军离开江边并深入“内陆”前行。

    这一日，因为用精盐在一个偏僻的小山村和气的换得了少许的谷物和鸡鸭，回报明显超出自身货物价值的村民们兴高采烈的告诉李平离这个山村的十几里外有一个很大的镇子，可以去换到更多的东西。

    为了防止惊吓到百姓，李平决定只带着十几骑去碰碰运气。

    说是很大的镇子其实并不大，远远看去只有一条主街，估计也就比大村子大一些罢了。

    因一路奔波而略感失望的李平只好与左右苦笑着打起趣来。他没法去埋怨村民们撒谎，是他自己忽略了乡间小民的见识限度。

    但刚一靠近这小镇子，李平和骑兵们却立即紧张起来。

    街面上不见人影却恍惚可见的尸体以及镇内不断传出的哭喊声无不揭示着这里并不太平。

    “长官，我们回去吧，太不安全。”马兰只观察了片刻就急忙建议。

    “先不急，再看看。”

    李平眼睛扫视着这并不喧闹也不见贼人放哨的小镇。直觉告诉他，这里面并不像是有太多的兵或者匪，而他们骑着马想跑也很容易。

    又观察了一会儿后，李平直接下令：“派1人个回去叫增援，派两个人去探一探，我们准备进去。”

    马兰明显迟疑了一下，但却没有阻止，之后就开始急忙安排起来。

    只要仔细去看就能发现，这镇子的外围和目视所能看到的里面连个活着的人影都没有，里面也不见什么大的动静，镇子里的凶徒应该不多。

    而且连岗哨都不知道放，也不像是什么老手。

    只没一会儿，派进去探查的一个骑兵就回来了。

    “里面的是官军，没多少人