么办？”之类的话。

    米仓心中不胜烦躁。

    终于，他忍不住喝道：“路是你自己选的，如何这般没完。义军军纪严明，既不抢掠百姓，也不乱杀人，更不欺辱你这等良善，就是大掌家也与我们一样粗衣淡饭。你还要如何？”

    当然小掌家耿虎显然是个例外，而吴有根也明白，并没有抓米仓这个漏洞。

    他只是嘟囔着反驳道：“可要打仗哩！我若死了，我那婆娘和娃儿可怎么办？”

    米仓也没客气道：“自有老营来养，大家吃穿用度一样，没人会短了他们。”

    “这两日，他们用了孩儿兵攻城，我家细伢幸是小了些，没让上阵。若是攻城还是不顺，让我家娃儿也上，若是出了意外，我吴家可就绝后了。”吴有根又哭了起来。

    童子兵，也叫孩儿军或孩子兵，怎么叫并无定说，主要是些十二三四岁不足十五的少年兵。他们有些是随军士兵的孩子，但更多的是孤儿。

    不过，这些孤儿们基本都会被军中的官兵们认领为养子。这也是加强感情上联系的一种有效手段，可以起到大大提高忠诚的作用。

    如张鼐就是李自成的养子，而李来亨则是李过的养子。

    与老营不同，童子兵大多是直接分散在农民中小掌家的队伍中，一般一个小掌家控制的队伍中会三四十人。这些童子兵不作正兵，主要做一些照顾马匹和勤务之类的活，相当于勤务兵。

    但很多时候，童子兵也会直接参与作战行动，甚至被临时单独编成一军对关键区域实施强攻。

    看吴有根哭哭啼啼的样子，米仓更是火大。

    他再喝道：“一个大男人，老哭甚。你家嘎子那么小，本就与你婆娘编在老营里，哪个会让你家娃儿上阵！再说，这么多军伍，怎么也轮不到老营。”

    但吴有根明显不信，还是抽噎不已。

    米仓无奈，也只能任他去了。

    一起降的义军，吴有根这么一个坚决要种地的却被勒令从军，米仓其实不太理解。

    虽说义军只允许在襄阳城内有家的和在乡间有地的可以回家，其余人等需一律编入义军。那个叫什么蔡银匠、冯大婶之类的也因此都兴高采烈的留在了襄阳。

    可都说义军仁义，像吴有根这样的情况确实也应该考虑一下，毕竟如官军李平都没有强征吴有根去拿刀拿枪。

    只是才想到这些，米仓却又自顾苦笑起来。

    还同情别人，谁又来同情他？他若死了，他那还算漂亮的妹子可就要入了耿虎这个混人的口了。

    由于农民军的纪律真的比想像的还要严格，耿虎如愿当了官却不能作威作福十分的憋屈，总是拿他们这些下属出气找平衡。

    而且因为除了妻子外，农民军并不允许将士与其他外姓妇女有染，结果米仓的妹子反成了耿虎企图染指的目标。

    这令米仓更加苦闷。

    抬眼望望远处锣鼓喧天、杀声不断的宜城，米仓的心中又有了一种说不出的感觉。

    宜城并不大，城周七里三（3650米），典型的方城，东西、南北各长不过600米，民不足二千户，人不足万。但在知县陈美的主持下，却像钉子一样让义军流了六天的血而不得入。

    米仓在心里其实是有些暗暗敬佩这陈知县的。

    他知道陈知县官声很好，其民俱服。甚至去年张献忠陷襄阳时，也曾想破宜城。陈知县偕守备刘相国大胆迎击，张献忠中伏败走。

    但这样的陈知县，这样的宜城，他们明天又不知还要经历怎样的血战。

    真是百味杂陈。

    有那么一刻，米仓真希望陈知县主动撤走。左良玉的二十万大军都跑了，陈知县又是何苦呢？

    但如此，好像也不是大家都称颂的陈知县了。

    心事重重的米仓刚一回到营中，却接了令被要求去小掌家那里议话。

    看看天气，好像时辰尚早。

    虽说每日下午各小队头领到各自掌家那议事，名曰议话，是农民军很重要的一项传统。

    不过，耿虎因这些日子都要去观看攻城，他们的议话常常要天将黑。

    今日突然早了，估计是有了什么事？

    米仓心中打了一激灵，不会是终于让他们也去攻城了吧！

    做为一支新投之军，农民军并没有让他们一开始就去上阵打自己原来的袍泽，真的还是挺讲究的。

    但宜城硬扛了六天了，连童子兵都上了，他们好像也该上了。

    怀中惴惴不安的心情，米仓很快见到了耿虎。

    然后果不其然，这家伙的脸色已经黑的不能再黑。

    注释：

    注1：

    关于农民军的编制，目前并没有比较明确的史载。

    明末清初彭孙贻的《平寇志》中有称：“掌盘子”，营中人俱称之为“老掌家”。一老掌家管二、三十老管队。一老管队管六、七十或四、五十小管队。一小管队又管一、二百或三、四百管队。管队皆以二十人为率。或掳得人多，另择一勇者作一管队。如少，则掳足之，多则又分之。

    可按此记载，一个老掌家管的总人数，若按最大数字，将有1680万；按最小数算，也有160万人，所以应该是很不准确的或者比较偏颇的。

    而且，目前所知李自成部、张献忠部、小袁营、革左五营等这些农民军的编制基本都是不同的，各级首领也大多都各有一套称谓，有的与别营一致，有的不一致。

    明代赵士锦《甲申纪事》说：“贼兵姚奇英为予言，我大顺……不过以掌家为名。百人之长为小掌家，千人之长为大掌家，万人之长为老掌家。即刘、李诸老爷，不过老掌家而已。”

    这里把李自成农民军首领以掌家为名说得很清楚。这种名称应在大顺政权建立之前使用，之后有哨总、部总、掌旅等称谓。当然习惯上也会沿袭旧称。

    本文没有对农民军的编制进行过多考究，只是结合略知的皮毛和故事需要进行了粗略的设定，不可当真。

    注2：

    关于童子兵或者说孩儿兵，这确是农民军的很大特色。无论是明末清初戴笠撰、吴殳删定《怀陵流寇始终录》、明末清初计六奇的《明季北略》、明末清初钱士馨的《甲申传信录》或是明末清初张岱的《石匮书后集》中均有明确记载。