时隔半年多，在1847年的十二月中旬，马哨回到了眠熊城。

    与离开时相比，眠熊城的规模又增长了不少，粗略看去，占地面积至少扩大了一半，城内的砖石建筑也明显更多了。

    城外也有一些建筑，比如东西两侧的枪店、马厩、登记处等等。

    一队猎人从南面回来，马车上载着几十头刚刚猎杀来的野牛。

    几十头野牛已经是不错的收获，毕竟野牛群的数量一直都在快速减少，眠熊城附近的野牛群更是如此。

    士兵们在各处站岗或者巡逻，还有许多在空地上训练，号子声此起彼伏，当然还有飘扬的金拳红旗。

    城内外充斥着各种声音和景象，既繁荣，也有些杂乱。

    马哨的队伍里自然也有一面金拳红旗，十分醒目，因此人们很快意识到：“大酋长回来了！”

    在士兵们的迎接下，马哨从西门进入眠熊城。当然，在入城之前，登记的手续也必不可少，自从疫情之后，登记成为了任何人都要遵守的规则。

    那些没有持枪资格的队员，除了要登记之外，还要把武器留在城外。他们在路上可以配枪防身，但却不能把枪带进城里。

    任何把武器擅自带入城里的人都会遭受惩罚，阿帕奇的武器管制十分严格。

    办完入城手续之后，马哨便吩咐道：“把‘包裹’都送到酋长大厅。”

    “是。”一些队员应道，然后纷纷卸下队伍携带的包裹，搬运到酋长大厅。

    这些包裹尺寸不大，但却似乎相当沉重，很多人搬得并不轻松。

    “立牛，你这是怎么了，搬两个小包裹就累成这样？你以前可不是这样。”有居民询问一个身材魁梧的士兵。

    立牛回道：“你也去一趟加利福尼亚试试，两千公里呢！”

    “又不是一天走完，我看你就是不行了……我来帮你吧。”居民想要帮立牛分担一个包裹。

    “一边去！”立牛却毫不领情，气喘吁吁地搬着两个包裹，径直进了酋长大厅。

    队伍里的几十个小包裹全部被搬入酋长大厅，堆放在地上，负责搬运的队员们也都集中在此。

    “辛苦你们了。”马哨对这些人说，“都回去好好休息吧。”

    然后他又叮嘱道：“保密协议千万要注意，不管别人跟你说什么，都不能透漏一个字。”

    “是，大酋长！”人们应道。

    待人们都离开，早就满心疑惑的下雨天不禁说道：“这些包裹里都是什么？怎么这么沉？”

    马哨一笑：“你打开看看不就知道了。”

    “这盒子都被钉死了。”下雨天将包裹外面的布解开，露出一个被钉死的木盒。

    马哨从他手里接过木盒，两手用力几番，便直接掰开了被铁钉钉住的木板，随即一抹金黄出现在房间之中。

    “这是……黄金？”下雨天不禁睁大眼睛，凑近观察。

    “当然了，除了黄金之外，还有什么东西能有这样动人的光泽。”马哨拿起木盒里装的一块金锭，在手里掂