妥协。既然二老知道，那自己也不用作难，事情好办多了。

    周大虎脸色一正，话入正题，肃声问道，“二位老人家，你们在朝廷为官多年，在多个地方和官位上为政多年，对朝廷的前景和天下大势怎么看？”

    二老沉吟了起来，周大虎问的话是十分敏感，搁在颍州城没破城之前，这话他们是打死都不说的，还会斥责对方，而现在经过死里逃生、家乡城池被破，心态已经大不一样了，很多的话也是敢讲了。

    略一考虑，张鹤鸣道，“现今朝廷外有辽东建虏崛起兵锋正盛，势不可挡，还有北方蒙古鞑子与其合流的之势，朝廷也是屡战屡败，军心士气皆是大损，十几年的连战连败，失城丧地，让有些地方势力心生异念，蠢蠢欲动，趁朝廷有难，趁机作乱，如西南奢安之乱和崇祯四年普名声之乱皆是如此，均是看见朝廷兵锋暗弱，而起异心。”

    “而流贼固然是天灾不断和底层官吏的暴虐等人祸造成，但亦有朝廷兵锋不盛、朝廷财政不继之原因，总之原因很多，不是一句两句就能说完的。流贼之事如果不早一点平定，时间一旦过长，按照历史过往，到时候一些失意者和不甘寂寞着、有野心者都会跳出来，一旦和流贼结合，而朝廷三线作战之下，兵穷财竭，大明危亦！”

    “不错，”周大虎点头道，“现今大明还有一个弊端，就是以少打多，对建虏、对流贼皆是如此，而合兵以后，各自为政，号令混乱，更是不堪。”

    他长叹一声，接着道，“朝廷于我兵额足有六千，已是高待于我，较之旁人已是多出许多，单靠这些朝廷兵额正军对付破关一来就数万建虏精锐，以及流贼动辄十几万人，双拳难敌四手，因此我想道了进入流贼之中，借助他们保住和拿下下一些人才，如匠人、医者等，充实自己力量，并借此机会在流贼之中拉起一支队伍和一些流民充实卫所和家丁，借此壮大力量，以备将来。”

    “不然光凭手中这些朝廷的兵马，危机来时，什么事情也做不了，只能坐以待毙。这种情况决不能在我身上发生。朝廷缺乏钱粮，也不放心一人掌握兵力过多，那只好自己另僻蹊径以壮大自身。”

    知道了周大虎的意图，二老没有多说什么，只是问道，“将军什么时候脱离流贼回转？”

    周大虎道，“四月底五月初，就会回到自己兵防汛地。”

    “院中数百人他们怎么办？”

    “连家属全部带走到军中暂时先做苦力，不愿意者，强行带走，拼死反抗者，我不会杀他们，会将他们交给别的流贼部队处理，是生是死就看他们的造化了。我给了他们机会，我只能做这么多。”

    二老听到这些，也是心中一悸，但没有说什么，这事牵连人家周将军数百人性命，人家已经救了大家一命，人要知足。想到这里，张鹤鸣道，“我们二人还有一些名声威望，会劝他们跟随周将军。只是不能暴露将军身份一丝一毫，不好办，但会尽力而为，也不知有几人能听我等相劝。”