“而其中东边南直隶那里承平日久，军备荒废，且至今义军都没有染指那一片地方，直奔向东而去，定能出其不意攻其不备，取得大的战果。”

    “至于南方，可派一支偏旅南下，河南再留一部分义军在当地发展，主力分为三路向东攻略而去，其中以我和黄虎、曹操、过天星合兵为第一主力，再合一些小营，一路攻杀过去。各选方向以自愿为主，无法调配的，抓阄定之。”

    “诸位兄弟，如何？”

    大厅之中众人齐齐起身，大声而道，“善！善！善！……”

    崇祯八年正月七日，义军在荥阳举行了秘密军事会议，就新任五省总督洪承畴即将出关，朝廷大举围剿的严峻形势下，达成并制定了义军下一步的行动方案，并于第二日崇祯八年正月八日上午举行了杀牛马祭天誓师，全军加餐一顿，当日闯王高迎祥即合张献忠、曹操、过天星、扫地王张一川等和十余营小营直奔东去。

    周大虎跟随混天王、扫地王一行人，跟着高迎祥一路东去，一路上势如破竹，三路共同攻击，十多天之内就接连攻下固始、霍丘、寿州（寿县），前锋扫地王、混天王、飞山虎（周大虎）首先直达颍州（阜阳）城下。

    颍州，隶属凤阳府，设颍川卫（后改称颍州卫），隶属汝宁府。颍州区地势平坦开阔、河流纵横，东清河、中清河、西清河等内城河贯穿城区流入颍河，史称“三清贯颍。”

    望着高大的颍州城，周大虎怎么也想不通历史上会被农民军快速攻破，难道是有勾引内应？他这次也见识了农民军的快速奔袭。行军速度是十分的快速，闯王高迎祥、闯将李自成、张献忠、曹操、过天星、扫地王张一川等人部队，都是有大量的马匹骡驴，有的义军队伍战兵竟然达成了一人双马的配置，一日一夜可跑三四百里。

    这次周大虎将一百骑兵和上千步卒留在大部队中随军行走，自己带了四百骑兵跟着扫地王张一川和混天王张应金充作先锋，直扑颍州，目的就是想保一些人，和取得一些有手艺的人和文人充实自己军中。顺道也是多收集一些骡马，要不然自己带的队伍就跟不上农民军的行动了。

    颍州城上，此时则是人心惶惶，没有多少斗志。主要的原因是颍州知州尹梦鳌、通判赵士宽过了大年初五，便去中都凤阳府公干，说是公干，实际上是去行人情去了，因为敌情太急，昨天才急急赶了回来，但是依然来不及了，已经没有时间去做招募乡勇等有关的守城布置了，而现在的城防临时布置还是还是致士回家的前兵部尚书张鹤鸣，与二弟张鹤腾、三弟张鹤龄和教谕周奎泰、全城有功名等士民协力卫所官兵分布守御城池。

    扫地王张一川有马兵数千，混天王马兵和周大虎差不多都是有数百骑，但都是马兵，气势浩大，行动非常迅速。

    扫地王张一川和混天王、周大虎等人正在观察颍州城城防的时候，远远跑来一骑塘马高兴地大声叫道：“掌盘子，好消息、好消息。”