副将、右领军卫中郎将程务挺站出来抱拳：“末将在！”

    “命你率本部人马自石地道出发向北蛮牙帐金山进军，沿途扫灭各北蛮部族，与何迦密部在金山会师之后再一起率军返回丰州！”

    “末将遵命！”

    翌日，程务挺和何迦密分别率军离开之后，裴行俭下令剩余四万大军集结，率部火速向东运动。

    长城北，下午申时末。

    一支唐军正从北方缓缓行军而来，经过两天的行军，曹怀舜部的唐军将士们已经是人困马乏，旌旗焉哒哒垂着，将士们有气无力的驻扎兵器踩在草地上，骑兵们耷拉着脑袋，身体随着马匹的颠簸而上下起伏。

    “将军，估计估计只有二三十里就应该到长城了，天黑之前一定可以越过长城扎营！”副将窦义昭打马跑过来向曹怀舜抱拳禀报。

    大漠上的风沙太厉害了，曹怀舜的嘴唇都被吹的干枯开裂，不止他这样，其他兵士们也大多如此。

    曹怀舜精神一震，正要下令让大军加快速度行军，此时东面飞奔而来一个骑士。

    “报——报——”

    骑士策马飞奔，待跑到曹怀舜面前时已经是气喘吁吁，上气不接下气，他勒马停下喘了一口气抱拳禀报：“启禀将军，东边五里处发现北蛮大军，挂着阿史那德温傅的狼旗，约莫三万人马，想必他们的哨骑也已经发现了我军！”

    曹怀舜和窦义昭闻言脸色大变，这可以说是面对面的两军遭遇了，此时想要撤退已经不可能，仅仅相距五里，北蛮大军又全部都是骑兵，唐军想要逃走都做不到，北蛮大军很快就会追上来！

    “传令全军，列阵迎敌！”曹怀舜立马明白了自己的处境，他虽鲁莽，却不是傻子，如此简单的军事常识岂能不懂？此时唯有列阵迎敌才是唯一正确的应对之法，在步兵占大多数的情况下，你想逃也得问北蛮人答应不答应！

    在曹怀舜的命令下，唐军兵士们纷纷列队布阵，以步兵居中，骑兵列于两侧。

    将旗在中，后军把将旗和辎重保护在中间。

    唐军刚刚摆开阵势，一起探哨骑马又飞奔而来，“报——启禀将军，北蛮大军已派前锋三千骑兵杀过来了！”

    曹怀舜临阵经验不差，他当即下令：“窦将军，命你率两千骑兵出击，只许胜，不许败！”

    拢共才四千骑兵，曹怀舜把一般的骑兵交给窦义昭，这是对窦义昭予以厚望了。

    “领命，若不败北蛮前锋，末将提头来见！”

    武将不比文官，文官们说话模棱两可，废话连篇，武将们是说一是一，绝不含糊！

    两千骑兵在窦义昭的率领下向东面而去，隆隆的马蹄声渐渐远去，只看见空中被马蹄践踏飞起飘忽的草屑。

    窦义昭带骑兵奔跑了不久就看见了前方迎面而来的北蛮骑兵，他当即大吼：“加快速度，跟我冲垮他们！”

    北蛮骑兵那边也不甘示弱，眼见唐军迎上来，一个个北蛮兵士纷纷挥舞着弯刀，嘴里乌拉拉拉一通怪叫，似乎不这么叫无法提升胆气。

    两支骑兵相向而行越冲越近，骑士们纷纷拿出弓箭向对方射过去，双方你来我往，各自有人中箭落马，惨叫声被隆隆的马蹄声淹没。

    “去你的！”窦义昭一枪刺过去，一枪挑死一个北蛮兵，又有北蛮兵挥刀劈来，他挽起长枪挡住弯刀，顺势一脚将其踹了下去。

    此时唐军装备精良的好处体现出来了，绝大部分从北蛮兵士们射出的甲士射在唐军铠甲上都被挡住了，有些甲士卡在盔甲上的唐军骑兵依然可以作战，而北蛮兵士就不行，他们中箭之后非死即残。

    两军战斗两刻左右，北蛮军有些吃不住劲，装备太差了，唐军骑兵几乎都有盔甲，如不砍在甲叶衔接处，一刀根本看不破其防御，而北蛮骑兵都是身穿羊皮，如何经得住横刀的劈砍直刺？

    在损失了一半人马之后，北蛮前锋骑兵将领见天色已晚，下令撤退。

    “将军，北蛮人撤了，追不追？”一个校尉挥刀砍死一个北蛮兵士时候对窦义昭喊道。

    窦义昭一看太阳已经快落山了，此时追击唯恐中了北蛮军的奸计，当即也下令撤军。

    人马撤回之后，窦义昭向曹怀舜报告：“将军，北蛮军先行撤退，末将担心中伏，因此撤了回来，他们大约损失了一半人马，我军损失了八百余人！”

    曹怀舜考虑了一下，大军一路从黑沙城而来，人困马乏，而且兵力上处于绝对劣势，若继续与北蛮军交战，恐有全军覆没之忧，他当即下令连夜撤军越过长城继续往南而去。