话说这黑衣少年住在灌县宣化门外，有一座永宁桥，是竹子和粗麻索做的。这桥横跨江上，长有二三十丈。桥下急流汹涌，奔腾澎湃。每当春天水涨，波涛电射，宛如轰雷喧。人行桥上，摇摇欲坠。不由你不惊心动魄，目眩神昏。及至一过对岸，前行不远，便是环山堰，修竹干霄，青林蔽日。衬上溪流索绕，绿波潺潺，越显得水木清华，风景幽胜。

    离堰半里，有一小村，名叫李家厂坝。全村并无外姓，只得百十户人家，倒拥有一二百顷山田果园。袭氏世代都以耕读传家，房数也不算多，彼时灌县民风又极淳厚，所以全族甚为殷富。

    近村口头一家，是李姓的么房。房主人名叫李友仁，妻子甄氏。乃祖曾为前明显宦，明末大乱殉节。他父亲李继忠，因为自己是书香华裔，世受先朝余恩，明亡以后，立誓不做异族官吏，只在家中料理田亩，隐居不仕，丰衣足食，倒也悠闲。只是妻子老不生育，直到晚年，亲友苦劝，才纳了一个妾，第二年生下友仁。

    过了四五年，又生了一个女儿，名叫芷仙。友仁七岁，继忠夫妻相次病故。友仁兄妹，全靠生母守节抚孤，经营家业，友仁长到十六岁上，刚刚娶妻不久，他生母也因病逝世。

    且喜甄氏娘家是个大姓，人又贤惠，帮助丈夫料理家务，对芷仙也极友爱。友仁虽秉先人遗训，不求闻达，却是酷好读书，闲来也教教妹子。

    他有一表弟，名叫罗鹭，是成都人，比友仁小一岁，比芷仙大四岁。从小生得玉雪可爱，聪敏过人。他家原是宦裔，与裘家守着一样的戒条。他父亲在成都经商。小时随了母亲到裘家探亲，友仁的父母很喜爱他。因彼此同心，便由双方父母作主，与芷仙订了婚约。罗鹭平时和友仁更是莫逆，时常你来我去，一住就是一月两月，谁也舍不得离开。那时芷仙也一年比一年出落得美丽端淑，亲上攀亲，好上结好，一个得配这般英俊夫婿，一个得着这般如花似玉的淑女为妻，哪有个不高兴之理。偏偏先前因为彼此都未成年，自难合卺。后来又值两家都遭大故，四川礼教观念至重，居父母之丧，哪能谈到婚姻二字。谁知就这几年耽误，便使劳燕分飞，鸳鸯折翼，两人都几乎身败名裂。虽说前缘注定，也令人见了代他们难堪呢。

    原来罗鹭生具异禀，胆力过人。虽和友仁一样，也读读书，不废书香世业，他却别有一番见地。常说：“读书除了会做人外，便是猎取功名。我们既不做亡国大夫，猎取功名当然无望。却眼看着许多无告之民，受贪官污吏宰割。我们无权无勇，单凭一肚子书，也奈何人家不得，只好干看着生气，岂是圣贤己饥己溺的道理？那么我们功名不说，连想做人也做不成了。再要轮到自己头上，岂是读书可了的？何如学些武艺，既可除暴安良，又可防卫自己，常将一腔热血，泪洒孤穷，多么痛快呢！”因为他心中常怀着这种尚武任侠的观念，十五六岁起，便到处留心，随时物色奇人异士。直到父母死后，自己又是独子，连姊妹通没一个。拥有极大家财，又有父亲留下的可靠老人经管。每日闲着无事，不是到灌县去访友仁，便在家中广延宾客，结交豪士。末后居然被他物色到两个有名武师，早晚用起功来。连友仁那里，有时因久别想念，都是着人去请，而不似以前自己亲身造访了。

    至于他那位青梅竹