消息。

    沧海桑田，长年征战不休，将前朝遗迹摧毁的一干二净。让人连凭吊之地也找不到几处，却也是不知何时，才能重见平安朝时，太平景象里十里一站，五里一驿，行人商旅如潮，连衽成帷，举袂成幕，挥汗成雨的壮观场景。

    太阳逐渐西沉，跌落群山，萧索的秋风，卷起乌云遮掩月光，倾盆大雨瓢泼也似地倾泻下来，白茫茫的雨水，仿佛连天接地，无穷无尽。

    车队行进在一望无尽的旷野之中，昏暗难见的夜色里，道路两边，三三两两的榎树，直到近处才能看见。迎面的风雨灌入口鼻，铠甲湿冷，冻得几个体弱的随从扶着车辆，哆嗦不停。

    长谷川隼人驱马游弋，从前方探路回来。到青木大膳身边，言语几句，青木大膳抹了把脸上的雨水，点头示意他去向牛车回报。

    长谷川隼人勒住缰绳，控马来到牛车旁，大声嚷到：“乡佐，咱们运气不差，前面二里半远有个废弃的早马场。”

    早马场是远江土话，驿传的意思，也就是驿站，用来传递信件，还有供行人借宿的功用，承元四年镰仓幕府第三代将军源实朝的妻子丹后局在旅途中遇到了盗贼，镰仓幕府在骏河以西的驿站里设置了足轻驻守，保护了旅人。

    自此每个驿站都设有足轻长屋、米仓，按照人马七八遣之法，幕府在各驿站免除田租，给予马匹的土地，支付继飞脚供米和商宿供米后，还给予住宿费补贴，有时借给金钱，以此来保护，帮助了驿站的人马解决补给和维护问题，但是负担仍然不小。

    大的驿站往往有传马百匹，牛数十头，以供骑乘和拉驿车，因为战乱个入不敷出，这几十年来废弃了不少，肯定是没有人驻守，来接待保护过往客商、行人，不过看长谷川的意思，当是还有几间屋敷能住人。

    高师盛坐在车里风雨不侵，但却很关心随从，更何况雨夜行路，也实在不安全，他谨慎道：“这些年来，东海道沿路的驿站基本都荒废的差不多了，突然有长屋能住人，总让我觉得不对劲，你和付盗带几个机灵的人，摸过去悄悄，看看是不是贼人的藏身的窝点。”

    等长谷川隼人领命走后，他放下竹帘，接过弥七郎端过来的热茶，牛车内室规格极大，不但设有左右卧榻，中间还安放一张茶桌，桌案上架设有小火炉，供人取暖，烧水煮茶。

    长田盛氏问道：“乡佐是不是太小心了？这种天气就是真有盗贼，恐怕也没心情思出来打家劫舍。”

    “小心无大错，万一真有盗贼咱们这点人马，不是自投罗网么？”

    长田盛氏不以为然，此回出来挑选的护卫，都是他家常年雇佣的用心棒，各个武艺娴熟，又都披挂铠甲，骑马携弓，真在雨天碰上盗贼也是不惧。

    咆哮的雷声滚过云层，夹杂着震耳欲聋的霹雳，不时有电光如同火蛇，撕裂厚重的天幕，一闪而逝，令人觉得对面的远海和山峦，在这天地神威之下，岌岌可危。

    高师盛也不禁侧然，犹疑是否真的是鬼神发怒，卷动汹涌波涛，兴风作浪，心道：“早知明早再走就对了。”本想连夜赶奔郡治，结果车队走到野地里，突然下起暴雨，连个供人借宿的地方都不好找。

    长谷川隼人策马急奔，呼啸而过，青木大膳带着七八个骑从，紧跟在后，驿站不远，二里地转瞬即至。

    乌云完全遮住了月光，暗沉沉地天色，十几步外，就完全看不清人，风雨更加冷冽，长谷川隼人缩了缩脖子，咒骂一声：“这狗天气，下起雨来简直没完没了。”

    青木大膳伸手止住他说话，嘡啷一声抽出太刀，长谷川隼人吓了一跳，转马回身，去摸挂在马身上的碎金棒：“出了何事？”另一个伴当“嘘”的一声，也抽刀在手，直指前方：“看！”

    五町远外的驿站，突兀地矗立道旁，占地方圆宽广，前边驿站长屋，后边的残垣断壁依稀能看出来，坍塌前是粮仓，几点灯火，明灭其中。

    前不着村，后不见宿。暴雨滂沱，这座荒废已久的驿站，怎么会住有人？长田家派来的从骑面面相觑，先前抽刀那个，立刻拨马回转，去通知后面的车队。

    长谷川隼人咋舌不已，之前他来时，还不是这样，疑惑道：“难道是闹鬼，有野寺坊出来了，早知就该带上证弘和尚，咱们顶多能杀人放火，退治妖怪还是得靠人家和尚们的本事。”

    野寺坊是东海道流传甚广的一类恶鬼，生前是香火衰败的寺庙主持变化，专门躲藏在荒僻野院里，吞吃过路行人。

    青木大膳沉默寡言，根本不屑於陪着他在这里胡说八道，别说世上根本没有鬼，也别说和尚能变成野寺坊，就是真个大江山鬼王酒吞童子现身，他也能一人一刀杀个干净。翻身跳下马，借着漆黑雨夜的风雨声，掩护行藏，悄悄摸近驿站长屋的门口。

    长谷川隼人小声命令剩下那七名从骑：“跟紧付盗，小心查探。”

    一行人散开，留下两人看住马匹，接应后队。剩下的默不作声，两人一组，跟在青木大膳身后。驿站内隐隐传来声响，一个光头正在里面唱歌起舞，口音古怪，人影在壁上乱晃。青木大膳皱眉，长谷川隼人低声说道：“付盗，我说什么来着，果然是闹和尚吧！”

    这个地方，怎么会有出家的和尚？屋内说话声、起哄声，此起彼伏，吵得人心烦意乱，只能听出杀··抢···这样的话。来不及寻思里面，到底是人是鬼，长谷川隼人抬眼望去，一个人摇摇晃晃的从驿站里走了出来，大约是要方便，敞胸露怀，手搭在腰间想解裤带，出门左拐，正好和贴在墙边的青木大膳，照了个面。

    那汉子一愣，青木大膳手起刀落，鲜血四溅，直接将之活活劈死。临死前，那汉子痛叫之声，甚至盖过了滚滚雷声，驿站内众多声音，顿时戛然而止。

    一不做二不休，这位鹿岛剑豪索性一脚踢开了半掩的门户，扯着那汉子的尸体，直接丢了进去，惹出一片惊叫。

    他闪身进去，刚要大开杀戒，随即又猛的倒退出来，一把拽上门，回身提醒道：“几十名山伏天狗，要小心了！”

    长谷川隼人先是一愣，随即明白山伏天狗并非指僧人或者妖怪，而是说里面有几十名，专门流窜山野的盗匪团伙。

    一名机灵的从骑马上回去通报自己的主家，剩下的人加紧脚步，奔到门边支援付盗。