色，这才转身向左首坐着的老者行了一礼：“老师，稍后还请老师去姬礼处主持城防事务。”

    那老人面容枯蒿，眼底隐隐有血丝浮现，头上虽稀稀疏疏没有多少头发，仍是一丝不苟挽了个发髻，用一根木簪固定起来，身上的衣衫也十分简朴。他听闻姬昊之言，当即起身端正行了一礼：“老朽自当尊奉吾皇旨意。”

    姬昊转身面向众人，挺直身形，神色肃穆：“从此刻起，吾当重归拓跋氏，自此名为拓跋昊，誓当重现拓跋氏之荣光，与汉人势不两立！”

    屋内坐着之人一起起身，躬身行礼，肃声道：“臣等誓死追随陛下！”

    拓跋昊眼神慢慢扫过屋内诸人，嘴角露出一丝笑意：“前院的客人们估计已经等不及了，现在，诸位请随吾一同，先去招待咱们的‘客人’吧！”

    “臣等遵旨！”

    汉永兴十二年正月十五上元节，也即是周同五人从雄州回到东京的那日，凉州定西侯府反汉建国，国号大凉，拓跋昊自称天命帝。

    同日，灵州、甘州、夏州、银州各地也纷纷杀死官员，降下红底黑字的汉字大旗，竖起黑底白字的大凉旗帜。

    五州造反，按理说应当震惊天下，可偏偏直到周同离开京城南下江陵，也没有听到朝廷有半分消息传出来。这并非是朝廷的保密工作做得好，正正相反，乃是叛军一方以有心算无心，打了朝廷一个出其不意。

    永兴十二年三月二十一日，自打卯时起天空就黑压压的一片，前几日明媚的阳光消失得无影无踪，一阵强劲的西北风吹过，文德殿两旁才抽出新芽的几颗老树上，一根枯枝被风吹得脱落下来，啪嗒一声落在地上，摔成了两截。

    拱卫在文德殿四周的侍卫们对掉落的枯枝视若无睹，眼观鼻、鼻观心，保持着威武的姿态，先且不说清洁地面那不是他们的职责，单说身后大殿内压抑的气氛，就没有人敢在这样的情况下动弹半分。

    今日本来没有大朝会，官家与大臣们也不会在文德殿内举行朝会，可是数日前大庆殿西北角在一场雷雨之中被雷击损毁了，暂时不堪使用。有谁又知道边关出了事，送到京城的军情还是八百里加急的？

    马青正是今日当值的两名东卫百户之一，当然，他这百户前头还得加上一个“试”字，因此只是副手，此刻他正挺胸凸肚地站在殿门右侧，更靠近殿门的是百户高芝，所有人都默不作声，紧竖双耳听着殿中的动静。

    殿中一片死寂无声。

    自从枢密使李思将雄州传回的紧急军情宣读了之后，这样的寂静已经有小半个时辰了，满殿的大臣无一人说话，偶有几声响动，也是些压抑不住的低咳。

    天子永兴高居龙椅之上，脸色极其难看。实际上自从李思、莫奇燮两人联名紧急求见，报告西北五州项人造反的紧急军情后，他便只说了一句话，“召集百官朝议”，随后一直沉默至今。

    “诸位都是朝廷的肱骨，此时此刻，难道便无有对策吗？也罢，诸公既然都不说话，朕只好来点名了。司马公，范公告老还乡，赵公抱恙，百官以你为首，不知对西北项人反叛可有对策？”永兴终于打破了压抑的沉寂，低沉的嗓音在这环境中显得格外疲惫。

    站立于群臣之前的面容清癯的大臣，正是现今朝廷右仆射、中书侍郎，加同平章事司马辉。司马辉今年五十有八，正是辅政大臣年富力强之时，除掉须发有些花白之外，看上去和四十余岁的中年人一般。这是因为他特别注意养生之道，平日里只要次日不开朝会，他都会在安歇前小酌几杯，保持良好的休息，才能保持第二日旺盛的精力。

    昨日也是如此，可是今日天色还早，他还没从睡梦中醒来，家里的大管家便敲响了房门，说是宫中来人，陛下召集群臣举行紧急大朝会，司马辉心中顿时紧张了起来。去年年底，范严范相公实在是年纪老迈，无力支撑，不得不告老还乡；赵通赵相公不知是否因为这胜利来得太意外，喜极过度，突然中风了。如此一来，司马辉前面的路上竟然没有了一块拦路石。官家迁他为右仆射，不少同僚都向他恭贺，可他自己心里清楚，皇上一日没有下旨迁自己为左仆射、门下侍郎，自己便得愈加谨慎小心。