蒯季脸上现出谄笑，将身子都躬道了周同面前：“不瞒大人，下官在旬月之前还不过只是一名小小捕快，二十余年来一直被通判蒯乐所无端打压，到现在总算明白，这世道上光有能力还不算，还得有靠山才行。下官别的不行，这破案的本事倒还是自认过得去，因此向大人毛遂自荐，希望能成为大人座下的鹰犬走狗。朝中有了靠山，下官也不用再受那等贼厮鸟的腌脏气。”说完双手作揖，深深地拜了下去。

    周同身子动也不动，蒯季这一出可真是出乎他的意料之外。他思考了一会，慢慢开口道：“蒯大人且慢，本官问你，你要寻靠山，为何寻我这年纪轻轻的从六品芝麻官？我又何德何能，能做得了你的靠山？”

    蒯季躬身行礼的姿势一动不动，嘴里道：“下官虽然愚钝，却也听闻去岁年末，我大汉一年轻将军，护送使团在数万金人的围追堵截之下杀透重围，安全返回。为此被陛下特旨提拔为东卫百户，又赐下银鱼袋，这位年轻将军，便是大人罢？大人不是刑部都官司员外郎，而是威震北国的东卫百户，我大汉军中的新起之秀。这样前途无量的靠山，下官不在大人还未完全飞黄腾达之时牢牢抱住，难道等日后空自哀叹吗？”

    周同这一次可是真正的愣住了，蒯季的话犹如石破天惊，将他的真正身份揭露了出来。虽说对方的消息有些不准，但总的来说自己已经在对方面前毫无隐秘可言；此人看上去一脸谄媚，又被自己的表现唬住，似乎只是个无能之人，可是这一下石破天惊，硬生生从一个无能之辈陡然变成了精明强悍的积年老吏。

    “难道寻找靠山，都要如此这般让‘靠山’大吃一惊，留下深刻印象？”他愣了好一阵，突然反应过来蒯季仍保持着躬身行礼的姿态没变，连忙干笑两声：“蒯大人请坐下说话。”语音一时竟然有几分干涩。

    蒯季巍然不动，只是道：“还请大人收留！”

    周同心念电转，当即做了决定，假意不悦道：“嗯？如此不听我言，还说要入我门下？”

    蒯季一愣，当即大喜道：“小人谢过恩主！”周同的回答分明是答允了他，他大喜之下，当即连称呼也都改了，又是深深一揖，随即回到自己的座位之上，行动间动作流利干净之极，显得极为精干。

    周同手指在桌上无意识地轻拍，蒯季也不敢说话，房中沉默了许久，周同才又开口道：“我此番南下，乃是奉刑部命令公干，并非专程为官员连环死亡案而来，这一节你可别说错了！”蒯季立刻起身领命：“小人理会得！”他心里清楚，这是掩人耳目的说法，不愿让人知道其真实目的。

    周同皱眉道：“你别动不动便站起来说话，坐下好好说，也别什么小人恩主的。”蒯季道：“是，”立刻又坐了下去。

    又沉思了一阵，周同才道：“你如此精明，想必有些事情你也非常明白。我此番查案确实需要人手，你如能立下功劳，我也不会与你争功。”

    蒯季坐在椅子上，闻言笑道：“恩主不需说，小人也不会担心此事。恩主乃是心怀大志之人，如何能看得上这点微末之功？”

    周同“嗯”了一声，继续问道：“黄岩失踪一案，你可有了甚么眉目没有？其他官员的死亡，和此事有无关联？”

    蒯季坐在椅子上，仍是微微欠身，道：“黄岩之事，下官在接手案件之后，立刻想要控制其家人，但为时已晚，他府中只余下几名老仆，其余人均不知去向。据留守的仆人说，黄岩失踪之前便已安排好了家人回老家河中。下官一面派人追去河中，另一边也四下打听，三日后才查到，有渔夫看见黄夫人及一子二女都在数日前便顺江而下去了。此事到此没有更多线索，下官已与吏房张大人上书刑部请求协查。至于其余七名官员遇害，凶手行凶的手法以及所用毒药均是出自一人之手，但作案目的不明，初步怀疑是杀人灭口。目前虽然没有迹象表明连环毒杀案与黄岩失踪案有着直接联系，但这两者发生的时间如此接近，其中多半有着咱们不知道的联系。下官认为，可以将两案并为一案一同侦破！”

    周同听得不住点头，脸露赞许之色，道：“正当如此！只是不知，这七名官员与那黄岩，平日里交往如何？黄岩此人可曾贪