不及细细思考，就见前几日传旨的大太监魏直向他招手，他赶紧收回心神，沉心静气，扶了扶头顶的纱笼帽，向前行去。魏直低声吩咐道：“皇爷唤你，记得注意礼仪，问你什么便回答什么。”他低声应诺：“是，多谢魏公公指点。”

    迈入阁门，周同顿时感到身上一阵暖和，些许寒意刹那间被驱散无影，反而开始有些燥热起来。他两眼紧盯自己脚下，心中数着步数，迈出三步后便止步不前，随即躬身行礼，口中高声道：“微臣，东卫百户周同，觐见陛下。”

    听得前方传来低沉的声音，似乎有些意外：“嗯？你就是周同？竟然这般年轻？”周同眼角余光看见前方有一人靠坐在座椅上，自然是皇帝无疑，他赶紧回答：“正是微臣。”

    那声音似乎变得愉快起来：“无需如此紧张，抬起头来罢。”周同恭声道：“谢陛下。”这些礼节、回答都是那小太监教的，平白给周同增添了几分紧张的感觉。他挺直身子向前望去，果见正是那日在上林苑演武时所见皇帝，此刻距离较近，看得更加分明，只见对方苍白的脸色中带有一抹嫣红，皮肤也有些松弛导致眼角出现了几缕皱纹，倒是一双眼睛明亮中透出威严，眉眼之间能看出年轻时英俊的影子。阁中甚是温暖，因此皇上也只穿了一件不算太厚的赭黄袍，周同眼尖看的分明，那袍子的袖口都已经发白，显见不知穿了多少年，看来民间的传说并非虚言，眼前这位当真是一位俭朴仁厚的好皇帝。

    永兴见这小子毫不畏惧地目视自己，眼光甚至还在自己袖口上停留了一会，他心中有些好笑，难得遇到一个这般不怕自己的小家伙，看来莫奇燮所言无误，这小家伙确实有些天不怕地不怕。看着眼前年轻人那直欲蓬勃而出的青春气息，年轻真好啊，永兴突然有些感慨，自己竟然已经开始羡慕年轻了吗？难道自己真的已经开始老了？一时之间，他竟然有些走神，思绪不知飘到了什么地方，直到魏直轻声唤他两声，这才醒悟过来眼前还有臣子等待自己的接见。

    他低低咳嗽了一声，保持住身为皇帝的威严，开口笑道：“周卿家如此年轻，实在是让我感觉到自己已经老了。”周同不敢怠慢，赶紧道：“陛下春秋鼎盛，何谈……何谈老字？微臣见陛下……也不怎么老……”他本不如何擅长与人交谈，此番面对皇帝难免有些紧张，再加上这暖阁中甚是温暖，一时间额头上尽然浸出了细密的汗水。

    皇帝被他的话语逗得笑了起来：“不怎么老？那就还是老啦？”周同心中着急，这下连颈后都冒出了汗水：“微臣不是这个意思，微臣……微臣说错了话，请陛下责罚！”

    永兴看着周同窘迫的模样，忍不住开怀大笑起来，这小家伙，真是直率得可爱啊。他突然又想起了自己的长子，若是没有夭折的话，怕是也有这般年纪了把？或许还会更加英武一些……短短的走神并没有被发现，永兴站起身来走到周同身边，上下打量了一下，满意地点头道：“莫奇燮说你能生裂虎豹，可是属实？”

    周同见自己虽然说错了话，但皇帝并没有发怒，反而开怀大笑，他心中稍定，汗水也稍稍收敛了一些。正寻思着皇帝似乎也没那么可怕，如果在街上看见，或许自己只会认为对方是一位富家翁，就见皇帝走到自己身边，他连忙努力挺直胸膛让自己站得更直一些，此刻听皇帝又对自己发问，问的还是自己拿手的本事。他不敢得意，心中谨记魏直的交待，回答道：“回陛下，此事属实。微臣在数月之前，还于华容城外打了一只吃人恶虎；至于花豹，此前微臣还在山中的之时，确实也打了不少花豹。

    永兴见他回答得认真，只是自己问的是他能否生裂虎豹，他偏偏回答的是打杀虎豹，可见确实没读过什么书。但是周同的回答也引起了永兴的兴趣：“哦，华容居然还有恶虎吃人？你是如何打的？”

    周同见皇帝对自己打虎一事似乎颇有兴趣，当下便将过程描述了一遍。永兴似乎有些不太相信，再三和他确认：“你就这么闪开，然后朝虎打了一拳，那虎就死了？”周同明白皇帝为何如此发问，他比划着解释：“那老虎不经打，微臣只一拳下去，它鼻中、嘴中都冒出血来，微臣也怕多打几拳会将它的毛皮打坏，不好当礼物送出，因此记得很清楚。”周同的比划显然比他的语言更有说服力，因为随着他作势出拳，暖阁中响起了低沉的“呜”的一声，发出仿佛鞭子划破空气一般的声音，拳头前方的纱幔也被拳风带得飘了起来。