见考生都到齐，曹延示意开始。另一桌的文书对着花名册大声点名，一次五人，被点到姓名的考生上前进行各自的考核。周同用右手撑着下巴打了个呵欠，今日阳光温暖，和风熏得他昏昏欲睡，他现在只期盼早点考核箭术，眼前这些考生举石锁有甚么看头？看看射箭才能勉强有些兴趣。曹延看起来也是颇为辛苦，努力坚持着让自己显得严肃认真。

    好容易挨到前两项考核结束，周同不出意外遇到了几名莫奇燮给他的名单上的考生，都顺利通过测试，自然也不用什么手下留情，接下来便是箭术考核，周同总算提起了一些兴趣。第一轮箭术考核要求的是十箭上靶七箭为合格，使用军中制式七斗步弓，距离则是六十步。只见五位考生各自张弓搭箭，弓满八分即松手放箭，竟然全部命中，余下九箭这五人也少有失手，均以良好以上成绩通过箭术考核。周同只以为是一时之例，未料到连续几拨考生均是如此，他大是好奇，问曹延道：“我曾听闻箭术难练，为何这些考生个个箭术都是良好、优秀？便连合格都少，这却是什么道理？”曹延未料到他会问如此问题，一时没怎么明白，想了一想才问他道：“周兄弟不是北方人吧？”

    周同道：“在下蜀中人氏，来京城却也没多久。”

    曹延道：“想来也是如此，周兄弟不知道此中缘故也属平常。想俺大汉二十三路，北方诸路大多和胡人相接，因此早在开国之初，太祖便有鼓励民间建立各种弓箭社，旨在增强北地百姓的自保之力，同时也可藏兵于民，便如同现在。”

    “你我今日乃是督考河东路，因此考生多半如此；若是南方诸路，少有弓箭社，便没有如此厉害了。”

    周同恍然大悟，他自幼接触的都是猎弓，射程近不说，力量还小，准头也不够，感觉还不如自己投掷木矛的杀伤力大，因此一贯不怎么看得起弓箭。此刻见随便一名考生都能在六十步远的地方命中目标，心中感观也是大为改善，突然便对箭术有了兴趣。

    他开口对曹延相邀：“不知曹大人箭术如何？稍后有空可否指点在下一番？”

    曹延假意怒道：“甚么曹大人？你莫非是看不起俺？便是连一句曹大哥也喊不出口，还要我指点你个甚么？”

    周同笑道：“是俺的错，曹大哥莫要假意生气了，稍后还请曹大哥不吝指教。”

    曹延笑着抬手欲朝他头上扇去，突然又想到此刻还在考核之中，不宜打闹，只得将手收回，正色道：“暂且莫说这个，咱们得先完成任务，箭术之事稍后再说。”

    此时又有五名考生上前射箭，其中一年轻人竟然是弓满十分，第一箭射出便将自己的箭靶射了个对穿，随后九箭夺夺射出，也是箭箭穿靶，显见得比他人更厉害一筹。受此人相激，后面各考生中自恃箭术高明的，也是纷纷射穿箭靶，第一轮箭术考核完毕，竟然有八只箭靶不能再用。周同看得分明，旁边的文书在这八人名字后面一一作了备注。

    箭术考核一共三轮，第二轮距离为一百步，使用八斗弓；第三轮距离为一百二十步，使用九斗弓，其余要求不变。周同留神观察，第二轮考核时便有不少考生不合格，但也有二十余人十箭全部上靶，到第三轮结束仍有四人获得满分，周同不禁感慨：“燕赵之地，果然豪杰众多，此番我也算是开了眼界了，果然是人人如龙啊，不过这么算下来，此次通过的考生岂非是很多？”

    曹延对此嗤之以鼻：“哪有这般如意？明日还有刘大人、冯大人他们的骑术、骑战、骑射考核，你当那是说着玩的么？俺们北地马匹虽多，但多是驮马，能练习骑术之人比起南方自然多上不少，但要说就能用于战阵之上，怕是还不行。明日的考核，只怕除各军选拔出来的考生之外，一大半人都通不过。”他又补充了一句：“你这个怪物不算在内。”

    周同来了兴趣，问曹延：“明日的骑射倒也罢了，这个骑术和骑战考核又是怎么一回事？不是一个项目考核就行的吗？”曹延道：“要说对骑兵而言，确是一项便可考完，但你听谁说只有骑兵才能骑马了？若是骑术精而不善骑战，难道便不能慢慢学吗？咱们的马永远都不够，所以能通过骑术考核的也都是各支军队想要的人才，再能精擅骑