怒，只是笑着解释：“此事全城皆知，客官随意一问便可确认，我何苦骗你来哉！客官没有遇到也不奇怪，想是客官吉人天相，那虎不敢冒犯呢。”他不敢得罪客人，因此便捡些好听的话来说。

    周同听得肚里好笑，从怀里摸了十几个铜钱丢过去，一边下楼一边好奇地问道：“官府怎么说的？没派人去捕杀吗？”

    店小二得了打赏，满心欢喜，朝前快步用袖子擦了条凳子，又从肩上取下白巾擦拭桌面，手上不停，嘴里回答周同得问题：“官府这次动作倒是很快，初始听说有恶虎伤人，便组织人手上山搜寻；只可惜那大虫狡诈奸猾，见得人多便不现身，因此一直未曾寻到。但每每搜寻队伍一回城来，便又有行人遇害，县衙也是无可奈何，只得出了通告提醒北上商旅行人小心，同时也已向朝廷请援，只是不知何时才有下文，现下那蘑菇岭，已经被人称为巨虎岭了，听说那恶虎足足有四五米之长，乃是一头虎王！。”

    周同来到桌边坐下。他听得有老虎出没，心中便开始盘算。他在赤诚山狩猎数年，黑熊老虎花豹也猎杀了不少，只是出来这几个月一直都没遇到这种大型猛兽，唯一遇到的巨鳄也是靠陷阱捕杀，难免便有些手心发痒；再加上即将要到襄阳去见孙念父母，还未准备礼物，本打算到江陵或襄阳城去采办，但也不知道能否买到合适的礼物。若能杀得此虎，既可以为民除害，又可解决礼物得问题。虎皮虎骨乃至虎鞭，都是不可多得之物，当作礼物也不至于给孙念丢脸。

    他这边正思索间，门口有人大声说道：“师兄，你听啰，此地果然有猛虎，我们不算白跑了吧？”

    周同循声望去，客栈门口进来四人。四人俱头带竹笠，身负行囊，背上还都背了个背篓，里面似乎装的都是些生药材。其中三人都是年轻男子，第四个却是三十多岁的汉子。

    四人进得店来，先前说话的年轻人便操作一口浓浓的湘南土话大声问道：“请问刚才是哪位老兄在说大虫的呢？”

    店小二见有客人进来，赶紧迎上前去：“几位客官是打尖还是住店？适才是小的在和客人说到这恶虎伤人的事，不知几位？”

    那中年汉子温和地说道：“我们既是要打尖，也要住店的，你这里可还有空房？”

    小二热情地介绍：“几位来得正好，刚好还有两间空房，若是再晚一些就没了，这些日子因为住店的人极多，这房也是才空出来……”

    之前说话的年轻人打断了他的啰嗦说道，急切地问：“那老虎是个啥子情况？我们可是衡山派的，专程为事此而来的。你说那恶虎岭还是巨虎岭是在城北哪里？那畜生最后一次伤人是在……”

    店小二一边回答，一边引着四人朝楼上行去。