“少帅，前方就是鸳鸯泺，其水浅而阔，乃是周遭宝贵的水源之地，也是往来客商的歇脚之地。

    北四十里便是集宁，不过城池已经作古，现为土默特部一个分支的驻地。

    沿集宁折向西，行三百里可至归化城。

    这是最好走，当然也是最为危险的一条通路，盗匪横行，马匪肆虐。”

    二马并排，邓暄边走边向明生介绍周边地形。

    “你部直属马队在哪里活动？还有收拢的三股马匪可在周边？”明生抬眼向远处观瞧。

    “直属马队在鸳鸯泺西百里外的鸳鸯泊活动，那里近山，适合隐蔽躲藏。

    至于几股马匪的行踪，都是马队连长牛二宝在统领，属下不得而知。

    但已经派出传令兵联系牛二宝，估计不久便会有消息传来。”邓暄躬身禀报道。

    北行数里，黄沙渐少，有青草铺地，起起伏伏，绿涛延伸至天际。

    天空一片湛蓝，时有云朵飘过，端的是一副草原好风光。

    前方隐隐看到一湖，湖水青绿，倒映蓝空白云，直叫人分不清天地。

    有蒙古包渐渐映入眼帘，牛羊马匹撒落其中，牧人骑马摇鞭，呼喝奔走。

    邓暄不敢怠慢，令人扬起四海旗帜，马匹驼队变作两路缓缓前行。

    驼铃清澈，旗帜飘扬，代表是由遥远之地而来的商客。

    “东家，此地为顺义王卜失兔次子那木儿领地，驻地集宁，同咱们商社多有交往，尚算友善。”邓暄轻声言道。

    明生微微颔首，随队而行，沿途的牧民视若罔闻，各自忙碌。

    约莫一刻钟之后，十几匹战马如飞而来，一名通晓蒙语的通译上前搭言。

    扔过两包茶饼，沟通一番之后，那头人面带笑颜点指一地之后，便径自离去。

    “东家，咱们今夜在湖东土贵山落脚，明日赶早去往集宁互市。”邓暄跑回来禀报道。

    没办法，入乡随俗，入了人家的地盘便一切由不得自己，听安排就是。

    东行二十里，一土包映入眼帘，高不过二十丈，这便是土贵山……

    山脚有一处村落，约有百十户人家。

    “咦？怎的有恁多的明人？呦呵，还开辟了不少耕地，这是种的麦子？”明生颇为好奇。

    “呃，这并不奇怪！”

    邓暄催马至明生近前，小声言道“东家，我等且宜小心，此辈大多不可信任。

    塞外汉民来路颇多，有关内不得活者出逃塞外，此种人为最多。

    其次是在大明为有罪之人，偷越边境，转而投靠蒙古诸部，为其效力。

    此种人颇少，但多是读诗书，有见识之辈，其害不可言。

    再次为白莲教余孽，昔年有白莲教众逃出关外，鼓动俺答汗率兵扣关，后便直接在塞外安家落户，已传两代矣。

    无论如何，塞外之汉民大多对大明无好感，甚至恨之深入骨髓，不然也不至于甘当农奴苟活。

    似这等村庄也不止一处，在土默特领地之地，估计有汉民五万之数，只多不少！”

    明生不禁微微皱眉道“也就是说彼辈皆不能为我所用，为四海效力了？”

    恨大明可以理解，后世这类人更特娘的多，各有各的道理。

    但毕竟是同宗同族，四海又只是行商，充当通译，脚夫之流总是可以的吧？

    “不是不可用，而是调查其根底的成本太高。”

    邓暄无奈言道“反观蒙人，心直口快，言语爽利，也没甚的七歪八拐的心思，用之颇为顺手。”

    言语之间，队伍来到村外一荒土之地，方圆足有一里，木栅栏围成十数个院落。

    无房，都要自己搭建帐篷过夜。

    邓暄选了一处靠外的栅栏院，扮作庄客的军兵下马忙碌。半个时辰之后，八座帐篷成形。

    正欲埋锅造饭之时，村中奔出二十余人，男女老少皆有，兴冲冲而来。

    却是贩卖吃食来的，活羊，马奶酒，馕饼……各类特色吃食不一而足。

    一大汉赤**膛，坦露着胸毛，呦呵道“过路的商家，小人家做的吃食鲜嫩可口，可愿帮衬一些？

    也免得各位埋锅造饭，没得弄得满头灰，脏污了贵人。”

    人糙嘴不糙，这汉子会说话。

    明生微微拱手，笑道“承蒙盛情，我等便愧领了。”

    这伙人却是不要金银，而是直接以货易货，多选茶饼布匹以为交换。

    村人转身而走，明生高呼道“弟兄们，入账就食！”

    ……

    夜风清凉，草原静谧，帐中隐隐传出酣睡之声。

    土贵村中却是刀光剑影，两百余刀客黑衣罩身，黑巾蒙面，在一隐蔽院落之中凝神静气，养精蓄锐。

    一绸服中年汉子在院中来回踱步，神色焦急，手足肆意摆动。

    “东家，这伙人都