“奉孝，你当知道已经没有时间了。”曹无奈的道：“若不能在南北双方抽出手之前拿下徐州，我们便没有资格与他们并立，只能成为被碾碎的虫子，或是……臣服于一方。”

    “若暂时不能凭一己之力坐稳中原，为何不能引外援相助？”郭嘉肃然道：“一时低头，并非一世低头。只要刘、袁双方战事不停，总有明公再起的机会。

    更何况南北看似势力均衡，北方诸州潜力却要强上不少。纵然袁太尉拿下了豫州，恐怕也难以抗衡幽青冀徐并五州之力，届时……袁太尉还有要仰赖明公之处啊。”

    默然半晌，曹叹道：“再战两，若无起色便撤兵吧。”

    ……

    自当弃官归乡之后，乐进便时时寻觅再建功业的机会。家乡地处冀州与兖州交界，最好的选择自然是投奔这两州的牧守。

    只是冀州当时恰逢易主之变，那位新上任的刘使君往昔并无什么大名气，思虑良久之后，乐进还是投入了兖州刺史刘岱的麾下。

    却没想到刘岱没过多久便死在了黄巾的手里，部属自然被新任兖州牧曹收编，而乐进也被曹所赏识，成为了曹麾下的一名军司马。

    由于在战事中屡屡冲锋在前，先登之名扬威兖州，如今的乐进已经升任为一名校尉，统帅两千部曲作为军中的先登之士。

    随曹征战年余，乐进还是第一次遇到似开阳城这般难啃的骨头。

    此前虽然听闻在临沂城外夏侯妙才将军与臧霸的泰山众也是相持不下，但毕竟只是耳闻。更何况乐进对夏侯渊的水平一向不怎么看得上，在乐进看来，这就是一位喜好冲锋在前的将才，没有自知之明。

    而如今开阳城却是让以先登自傲的乐进无处入手，带着自己的先登士已经连续冲锋两天了，城池未见陷落，麾下精锐倒是损失了不少。

    尤其是城上那名手持短戟的敌军军官，似乎认准了乐进，已经数次将其阻拦在城墙之上。此人无论是用剑，还是一双短戟都使得出神入化，让乐进恨得牙痒痒，却又拿他无可奈何。

    “将军，并非属下推脱，实在是麾下损失惨重，若再强行攻城，属下死事小，误了后将军大事才是要紧之事啊。”惨重的损失让乐进也不得不向负责前线指挥的夏侯惇诉苦，若再这么下去，他真的要变成一个空头校尉了。

    夏侯惇并未见责，而是安抚道：“后将军亦知你部损失惨重，已于昨在军中遴选破阵敢死之士充入你麾下，稍后便至。”

    乐进微微蹙眉，先登并非简单之事，一般的士卒也承担不起先登的重任。于城墙上开辟出一条通路，在配合下面对数倍于己的敌人，这都是常人难以想象的困难。

    若是一些强行充数之人，非但不能起到帮助，恐怕还会有反作用。

    压住心中的不悦绪，乐进肃然道：“他们需要经过属下的考核，这既是为他们负责，也是为所有先登之士负责。”

    夏侯惇颔首道：“自当如此。”