西方文明崛起，也就是近两百年的事情，在很长一段时间内，能够与中华文明一较高下的，都是中东地区兴起的文明。

    一般而言，除了中华地区经常诞生超级大帝国外，世界上其它地区，很少建立疆域广大，人口众多，且持续稳定的大帝国。

    奥斯曼土耳其帝国，则是一个例外，他极盛时疆域横跨亚欧非三大洲，领有巴尔干半岛、中东及北非大部分领土。

    其疆域西达直布罗陀海峡，东抵里海及波斯湾，北及奥地利和斯洛文尼亚，南及苏丹与也门，是一个强大的帝国，可以称为世界的一极。

    这样庞大的帝国，又地处东西文明交汇处的四战之地，还能掌握东西文明的陆上交通线达六个世纪之久，可以说是一个极为强大的存在。

    它能够维持近六百年，甚至超过了中国历史上绝大多数朝代。

    如果按着历史规律来看，一般而言，一个帝国都有建立，发展，全盛，衰落，灭亡几个阶段。

    如今奥斯曼帝国建立三百多年，以原有的轨迹为参照，六百年的历史刚走一半，帝国还正处于全盛的阶段。

    当一个国家强大，富足时，其国民的心态，大多数时候都是开放和包容的。

    此时在奥斯曼领导下的中东、小亚细亚地区，很多时候都比欧洲要更加的文明和包容，还没有走向极端。

    奥斯曼帝国攻占君士坦丁堡后，将这里定为帝国的都城。

    君士坦丁堡经过几百年的发展，本来就是东西方交汇的商业中心，如今更加繁华，城市规模和人口，可以与中华联盟江南大城媲美，是近代以前，人口超过百万的十大城市之一。

    此时的君士坦丁堡，自信、富庶、繁华，他依旧是欧亚大陆的商业中心，世界各国的商人，即便被征收重税，也要来这里交易。

    张煌言一行，从莫斯科出发，抵达乌克兰后，带上回将米喇印、丁柄栋等人，一起乘坐海船出海，来到伊斯坦布尔城外的码头。

    一路上就是见惯了江南繁华的众人，也被黑海海峡的繁忙吸引。

    在欧洲人航海之前，海洋上活跃的主要力量，其实是阿拉伯人。

    欧洲海军力量强大，但是奥斯曼帝国的海上力量也不弱，甚至可以称霸地中海。

    此时地中海的贸易，几乎都被奥斯曼帝国垄断，原来的霸主威尼斯已经衰落，各国商船都来伊斯坦堡贸易，使得这里商业繁华，海船众多。

    张煌言他们登岸时，可以看见码头上停泊着上千条商船，商业极为繁华。

    这时张煌言一行人登岸，奥斯曼帝国的大维齐尔，也就是宰相，派遣官员前来迎接。

    一行人离开码头，领路的官员一边带路，一边介绍伊斯坦布尔城中的建筑和街道。

    “那里便是圣索菲亚大教堂！”

    官员指着不远处，一栋雄伟的圆顶建筑，“他于公元537年完工，已经有一千多年的历史！”

    “那条街道是大巴扎，里面有