第397章东湾船厂

    自古以来，官盐都是暴利，但同样官盐贸易跟官场紧密连着，暴利的同时，一着不慎就有可能全家抄斩。江南盐商，曾经盛极一时的沈家，当年号称富可敌国，可是因为折了南直隶官场的面子，被打到了万劫不复的地步。

    暖馨阁二楼雅间内坐着两名中年男子，他们便是萧家和徐家的家主萧振麟和徐乐。今日来暖馨阁，是继续谈事情的，前前后后不知道谈过多少次了，但都没有谈拢。不过，大家水也没有放弃，从这方面讲，萧振麟和徐乐也不是安全拒绝合作，只不过他们还有别的担忧罢了。

    铁墨等人还没来，徐乐看着旁边的老熟人，淡淡的笑道：“振麟兄，之前徐某提的事情你考虑得怎么样了？”

    萧振麟轻轻地皱了下眉头，放下了手中的茶杯，有些烦闷的说道：“徐兄，此事莫要再提了，萧某只能说此时断无可能。”

    “嗯？难道坊间传闻是真的？”徐乐有些诧异的问道，“振麟兄，你要想清楚，铁督师身边可是已经有海兰珠、常闵月和阿琪格了，以萧侄女的才貌身份，似乎有些不合适啊。”

    “徐兄，你觉得萧某会如此糊涂么？”

    “那怎么坊间传闻难道是萧侄女？”徐乐半张着嘴，看到萧振麟点头后，更是露出了不可思议的眼神。萧如雪自己想嫁给铁墨？此女不是一向心高气傲么，怎么会这样做？

    得知真相后，徐乐识趣的不再提婚事的事情了。萧如雪自己有了主意，自己还想撮合徐萧联姻，那不是自讨没趣么？徐乐可是一直想着让萧如雪当自家儿媳妇的，如今出了这种事儿，心情自然不会太好，至于萧振麟，那就更不会开心了。

    二人很聪明的撇开了这个话题，进而聊到了正题上，“振麟兄，估计你心里也有感觉吧？督师屡次让两位夫人找我们，多半是为了盐场的事情，若督师亲口提起此事，我们该如何应对？”

    萧振麟岂能不知徐乐的心思，短暂的思考后，坦言道：“不瞒徐兄，萧某心中也没个主意。其实你我都清楚，官盐不可轻动，很多事情不是你我能决定的，但督师这边也不能轻易得罪啊。”

    萧振麟算是说出了徐乐心里的愁闷，若不是左右为难，又何必拖到现在呢？这次来到暖馨阁，铁督师多半是要亲自谈了，再想像之前那样拖延，就有些说不过去了。督师这里需要一个明确地态度，可是南京官场也不能得罪啊。

    谈话间，外边传来轻促的脚步声，二人不约而同的闭上嘴，正襟危坐。很快，房门被人推开，铁墨领着海兰珠和常闵月走了进来。进了门，铁墨拱着手不好意思的笑道：“临时碰到了点公务，耽搁了，劳二位久等了。”

    萧振麟和徐乐赶紧起身回了一礼，恭敬地说道：“督师哪里话，督师公务繁忙，要是要紧，我等多等片刻又有何妨！”

    双方寒暄一番，互相落座，因为之前海兰珠和常闵月已经和萧徐二人谈过多次了，所以铁墨也没想多谈，直接开门见山，直入主题。他蹙着眉头，有些烦闷的叹道：“二位，想必南直隶的官盐情况，你们比我都清楚。扬州盐价飙升到二两银子一斤，还有更进一步的趋势，现在百姓可是恨得咬牙切齿，所咱们在喝百姓的血。是啊，你说流寇都被打跑了，为什么盐价不降反增呢？大多数人都在怪盐商没良心，这种事再拖下去，怕是要出大问题的。”

    萧振麟二人心中不由得咯噔一下，真是怕什么来什么，督师这一开口，提的便是官盐的事情。二人并不想谈，可铁墨亲口提出来了，他们又不能佯装不知，良久之后，徐乐神色沉郁的点了点头，“此事我们也知晓，可督师你也明白，盐价的事情真不是我们能掌控的，眼下杭州、秀州那边乱成了一锅粥，各大盐场被盐丁占据，那是一粒官盐都运不出来。”

    徐乐看似语声诚恳，说的话却是半真半假，至少秀州那边本来是可以走出一部分官盐的，但因为杭州方面的政令，直接封锁了盐场。萧徐两家作为江南地头蛇，对着里边的事情自然门清，但他们不会说，有些事情不是他们能掺和的。

    徐乐避重就轻，想要蒙混过关，铁墨却不想轻易放过他们，盯着二人神情严肃道：“这番话说的便多有不实了吧？官盐为什么会如此，二位真的不知道？只是你们不敢说罢了。你们不敢说，本督师可没那么多顾及，这个时候封锁盐场，这是在拿南直隶百姓的命开玩笑，这是在拿盐商的前途开玩笑。说句难听的，事情一旦闹到不可收拾的地步，你们觉得最后责任该谁来担？”

    渐渐地，萧振麟和徐乐的神色就有些复杂了。官盐的事情一旦闹大了，朝廷为了平息民愤，肯定会找人开刀，那么萧家和徐家作为盐商头领，肯定是首当其冲。而且，民怨越积越深，一旦起乱子，那最先倒霉的也肯定是萧家和徐家。尤其是萧家，江都离着扬州太近了，扬州现在盐价飞涨，乃是南直隶官盐之乱的重灾区，一旦大乱，萧家还不知道会损失多少呢。

    而且，刚才铁督师也是话中有话，按照现在的情形，很可能会发展到无法收拾的地步的。就算到不了那种程度，铁督师也会想办法让场面无法收拾，这一点，萧振麟和徐乐丝毫不会怀疑。短短一句话，既说出了盐商的处境，也包含了威胁之意。

    萧振麟大皱眉头，他心中很不痛快，却无法对铁墨做什么，只好叹声道：“督师，你又何必这样说呢？你想要什么，我们也知道，你与南直隶官场的过节，我们也有所了解，可是你想借我们之手，插手浙江盐场事务，我们是真的帮不上忙啊。盐务不比其他，稍有不慎，那就是满盘皆输”

    江南盐务，一直是朝廷的心头肉，但同样是南直隶以及东林百官的私人钱库。说要是在盐务上起冲突，那就等同背叛了整个官场，那还能有活路？