然问：“子桓呢？”

    “什么？”

    曹操低而模糊地喃喃道：“子桓呢，叫子桓来，我有话对他说。”

    曹彰的脸色顿时变了。

    他猛地起身，又慢慢靠拢在榻边，小心翼翼地道：“兄长正在关中，一时哪里能来？父王有什么话，和我说也是一般。”

    曹操猛抬头，眼神中，忽然透出几分凌冽。

    曹彰一惊，连忙道：“父王有什么话，我都会转告兄长，绝不敢误事！”

    曹操瞪着曹彰看了许久，觉得自己有些清醒了。

    他还记得适才曹彰的口气，顿时对曹彰有些失望，更多的是无奈。

    乱世英雄终将离世，而他们的后裔，究竟有没有资格继承事业？

    黄须儿的忠诚和勇敢，曹操并无怀疑。可他的忠诚和勇敢，会同样交托给他的兄长吗？曹操不知道。他的兄长，又愿意信任黄须儿的忠诚和勇敢吗？曹操也不知道。他们两人当中，有任何一人能想清楚局势多么严重，能够为了大局而稍稍退让么？曹操还是不知道。

    真不曾想，袁绍二子相争之事，会发生在自己面前……

    不，不行，不能指望小儿辈！我要坚持住！

    只是一场败仗罢了，有甚么大不了的？当年我在荥阳败于徐荣之手，不比现在更狼狈？当年陈宫迎吕布入兖州，局面不比现在更危险？自古以来成大事者，都是经历重重为难，硬生生挺过来的。过去的无数次，我都挺过来了，这一次有什么不可以？

    无需计较一城一地的得失，也无需纠结于一战的失败，只要胸中有全局，只要魏王国的基础犹在，大不了十年生聚、十年教训！

    何况，河北和中原依然在我手里！朝廷大义仍然被我掌握！

    想到这里，曹操像是被电流打到了一样，猛然挺身：“皇帝！”

    曹彰一时没听清楚：“什么？”

    “我说，皇帝在哪里？”曹操用力大吼，声音凶恶异常，却比自己想象的微弱。

    “来时不曾见到皇帝的踪迹……他不是随同父王南下的么？看管他的事，不是一向都由五校精兵负责的么？”曹彰慌乱解释，越说越是心惊。

    过了半晌，他压低声音问道：“皇帝没了？找不到了？”

    曹操吐了口气。

    一口气吐出，像是他体内的精气神，也随之消散那样。他中年时的方形面庞，这些年本来渐渐变圆，这时候却忽然肉眼可见地憔悴了，脸色愈来愈蜡黄。

    他陷入了深思，不再理会曹彰。

    刚刚鼓起的斗志，忽然间又飘飞而散，再也聚不拢了。

    这一仗可输得厉害，皇帝没了。这一下，连带着还把朝廷的大义给输出去了。皇帝如果到了刘备的手里……

    仔细想来，这一仗从一开始，就有太多的一厢情愿。或许，这一仗真不该打？或许真该像是贾诩之流隐约劝说的，应该厚积实力，不求毕其功于一役？

    曹操想过谨慎从事，徐徐图之。如果时间倒退十年，他有的是耐心。如果时间倒退二十年，他的斗志绝不会衰竭，哪怕遭受再惨痛的失败，也敢于咆哮着迎难而上，去粉碎强敌。

    可惜曹操老了，他的身体早就已经虚弱得不成样子。岁月如刀，慢慢地切碎了曹操健康的肢体，让他每天都感觉到这把刀在削皮剔骨，不断摧毁着自己的头脑，却没有办法阻止。这种老去的疼痛带来了压力，带来了焦虑。而压力和焦虑折磨着、逼迫着曹操，使他愈来愈担心时间流逝，担心自己会把难以应付的强敌留给还不成熟的儿子们。

    现在好了，结束了。

    此世的是非成败，都集于我曹某人一身，而身后事会如何，也就不值得多想了。

    乱世初起时，无数雄心勃勃的人割据州郡。但他们都不被曹操放在眼里，因为太多人打着辉煌光彩的旗号，其实只为了一己私欲。这帮豚犬之流，注定成不了事。

    在曹操看来，只有刘备和自己，胸中有真正的大志；只有刘备和自己，想的不止是扫平天下，还有重建盛世。曹操看得很清楚，刘备这厮貌似忠厚，其实脑子里想的，依然是拿着刀，把腐朽的大汉朝一点点地切割干净，再放一把火，把那些腐肉烧了。

    这想法，不是和我曹孟德一样么？

    只可惜，把皇帝安置在许都，其实是个昏着。随着愈来愈多的精力投入到与许都朝廷的博弈和对抗，许多事就一点点的难以控制，那些数百年积存的腐肉、那些肮脏的血，也在魏王国荡漾欢快，而我只能容忍，只能引之为同伴。反不如刘备天高海阔，可以放手施为。

    罢了，罢了。

    神龟虽寿，犹有竟时。腾蛇乘雾，终为土灰！

    我办不成什么了。

    难不成，刘备这厮走的路，才是对的？

    曹操向曹彰招了招手，提起最后的力气：“黄须儿，来，听我说。”

    半晌之后，曹彰推开船舱门，走了出来，又将舱门掩上。

    扈从小心翼翼地问道：“君侯，大王情况如何？”

    风声呼啸，船身摇晃起伏。曹彰背靠着舱门慢慢坐倒，垂下头，用双手捂住了脸。