曹操将碗里的稀粥咕咚咚喝了，起身道：“备车，我们出发。”

    车驾沿着瀴水北岸一直往东。

    走了约莫十余里，眼看快到了拒柳堰，武牙将军曹泰来见。

    曹操其实没什么心思接见下属。但曹泰是曹仁的长子，曹操的从侄儿，本身也是曹氏亲族将校中较具才略的，若不接见，未免不近人情。

    曹泰身着耀目铠甲，外披鲜艳锦袍，腰缠金钉皮带，打扮得很精神。

    他快步赶来拜见，行礼之后，便策马跟在曹操的车驾之侧，便滔滔不绝地讲述己军击退交州军的经过。曹操心里明白，交州军之所以退走，是因为朱灵所部痛击了交州重将贺松的缘故，但放在曹泰的嘴里，却好像功劳都是曹休、曹泰两人所立的一般。

    夏侯曹氏的年轻一代，多半都有些膏粱子弟的毛病，毕竟靠父荫而官运亨通，与身当锋镝杀出来的武人终究不大一样。曹操心里隐约叹息，有一搭没一搭地谈说几句。

    车驾慢慢往拒柳堰里走，进了辕门，又深入道路。道路不宽，车驾走得不快。道路两旁的无数将士一一跪伏，恭迎魏王。车驾所过之处，一面面大纛、令幡、牙旗、旌旗纷纷就位高举，彰显威严。

    曹泰仍在叙说。

    自从曹仁战死，曹泰继承家业，经营不易。他也不是那种日常能拜见魏王的重将，所以难得有机会，格外不愿放过。

    曹操忽然举手示意。

    车驾立即停下。

    曹泰吃了一惊，话语这才停歇。

    曹操手扶车辕，厉声喝问：“你是说，交州军从前日开始，再也不敢与你们交战？那不就是说，这两日里，你们没有掌握交州军的踪迹？此前军报上，为何不报？”

    曹泰的额头猛然冒汗。

    话是没错，但他不知道魏王为何忽然不满，只能连忙解释道：“此前旬月，两军始终纠缠搏战。但交州军的兵力过于分散了，不是我们的对手。故而彼辈且战且退，显然有退往绿林山中的意思。我们已经往山间加派了斥候……”

    说到这里，只见曹操的脸色更加难看。曹泰不知所措地道：“我以为，不不，我和文烈将军都以为，这几日里，他们迫于我军的威势，或者躲在山里，或者试图再往东南，通过云梦泽撤走……大王，至多明日，我们一定揪出他们，将他们……”

    曹操喃喃地骂了一句。

    曹泰没听明白，凑近了问道：“大王？”

    曹操左右看看，随手抓了把长剑，握着剑柄，用剑鞘打在曹泰的脖颈上。

    这一下用力好重，曹泰的兜鍪被打得嗡嗡作响，整个人都差点落马。

    “蠢货！”曹操大声怒斥：“你和曹文烈，都是蠢货！那交州雷远拥兵数万，与关羽并为刘备的羽翼，关羽尚在攻伐，交州军岂会不战而退？那雷远本身也是善战之将，曾领数千人横行江淮，怎么可能怕了你们两个？他一定有什么图谋！”

    说到这里，他悚然心惊，一下子想到了自己始终没有注意到的关键点。

    关羽毕竟是精通兵法的名将，是无数次以少胜多，才赢来万人敌的名声！他为什么会如此冒险？为什么非要再已经取得襄阳的情况下，继续北上求战？这是在诱敌！

    他们一定有什么图谋，而且是和大局相关，和交州军相关的重大图谋！

    而且，能让关羽冒如此风险的，一定是个极关键的、极有意义的图谋！

    曹操浑身发冷。

    他将长剑连鞘投在曹泰的脸上，大声喊道：“刘晔！刘晔何在！”

    刘晔从后头慌忙赶到：“属下在。”

    “拒柳堰周边敌情如何？可曾分遣人手，详细查探？”

    刘晔愣了愣：“拒柳堰周边？这附近素来没有敌军出没，兼且此地乃是文烈将军负责的区域，并非……”

    那就真麻烦了！

    曹操又骂了一句。

    他反复查看过的、荆襄附近的地形，像是一幅幅舆图那样从脑海中闪过。有个念头愈来愈清晰。大量的汗从他的躯体和四肢一齐冒出来，瞬间将衣袍都浸透了。湿漉漉的衣服冰冷地紧贴皮肤，让他感觉愈发寒冷。

    他环顾身边，想找个什么东西去砸刘晔。正忙乱间，忽听得拒柳堰南面，被己方重重营地和旗帜阻碍住视线的方向，传来仿佛滚雷的声响。脚下的地面开始发出轻微的抖动，让不少将士顿生狐疑。有些机敏的老卒开始绷紧身体，警惕地朝那个方向眺望。

    刘晔这样的文人还全无所知。他凑近过来，殷勤问道：“大王，可有什么不妥？”

    曹操猛地将他推开。

    这个年过六旬的肥胖老者跳下车驾，从部下手里夺了一支短戟，同时高声叫喊道：“仲康！仲康！”