各省直抚臣俱有封疆重任，一处有贼、一处求援、一处需兵、一处求调，不应便成吴越，分应何以支撑，夫粉饰太平，尚可调停迁就，用兵剿贼，岂容委屈游移。”

    周元儒念到此处抬头道，“下官仍将督臣一并写入，以总理总督之名上策，以免那些抚臣尽以大人为敌。”

    卢象升点点头，此时天下间官员里，与他最为相似的，只有身在陕西的总督洪承畴，两人一剿关内一剿关外，此类争取政策题本，尽量拉上洪承畴的名字，显得他非是出于私心，同时也稍减那些地方官的敌意。

    他站起走到桌边，伸手拿了题本稿本沉吟片刻后道，“此项如此写便可，三项之中，兵饷需全筹之事，多用些笔墨。”

    周元儒低声说道，“小人理会得，中军近日已腾挪艰难，若照前议，马兵每名日支行盐粮草一钱二分，步兵日支六分，年来贼乱兵荒，湖广河南粮价腾贵，粮一石值银二两六七钱，小米二两一二钱，料豆一两七八钱，户部定价仍是原额，只足三分一而已，此中种种，确实须得皇上切察才好。”

    “兵部部议五省共设兵十万，每省实在不过一万七八，但每月耗银已达二十六万两，年费三百万有余，却未必都用在实处。”

    卢象升将稿本放回周元儒面前，语气平静的道，“从来处常用文处变用武，用兵剿贼，是剿今日之贼，贼多而后增兵，兵集方议饷，饷未至而兵久集，着着已落后局，时时寓有危形，一旦缺饷，兵顿为贼。

    当此非常之时，须得中外不可惜费，有司勿惮苦难，方可有灭寇之一丝指望。”

    “那此处小人添加些文墨，说起这饷银，每次请饷而未必得，得亦不能敷，反倒是有司得了名头，借机重派横征敲骨吸髓，其势犹如抱薪扑火，灭贼一而从贼百，灭贼百而从贼千，民不尽则贼不尽，为之奈何。”

    卢象升轻声道，“这大帐之外，不可对他人言此等言语。”

    周元儒停顿一下道，“下官说这些话，心中有些惶恐，但世事难为却是实情。”

    此时外边有脚步声匆匆到达账外，两人都停止说话，一个黑影停在门前，借着帐内火光看到卢象升之后，立刻跪下道，“报总理大人知道，夜不收在官道上拦住滁州前往凤阳的塘马两人，报流寇自江浦大至滁州，人不下十万，内有八贼、扫地王、蝎子块、闯塌天、满天飞等部。”

    卢象升沉稳的站在帐中，向那哨兵问道，“可核实过塘马？”

    “小人已分别查验两人口音、兵牌、塘报文号，又问其巡抚衙门交接文书手尾，无一错漏。”

    卢象升听罢看向周元儒，周元儒站起对道，“流贼调头向北，高疤子应是不会去扬州了。”

    “天明造饭，全军前往滁州，让祖将军兵马先行，倾力追剿，不得分一兵一卒往他处地方。”

    卢象升转向那哨兵，“将两名塘马带来大帐，本官一会要亲自问话。”

    周元儒见状道，“离天明还有两个时辰，大人还是先歇息片刻。”

    卢象升摇摇头，“先将此文验毕，再询问那两名塘马，之后与本官点验各部粮草，定下明日行军先后、扎营住处各项。”

    “贼势起而八年，灭贼非一日可就，大人乃国之干城，还请勿要操劳过度。”

    卢象升摆摆手，径自取了刀架上的刀，抱在胸前缓缓走到帐门前，头顶上的灯笼光只能模糊的照出附近的景色，远处墨色的天际线上，帐篷的顶部勾勒出起伏的曲线，各个明营上方的灯笼散发出不同的颜色，在暗夜中显得有些虚幻。

    “你继续读吧。”

    周元儒低头看着文稿，过了片刻后低声道，“今日封疆之吏，万苦万难，冷雨凄风之下，红尘赤日之中，铁马金戈，时时寄性命于锋镝，岂特鲜居官之荣，抑且无有生之……（注1）在周元儒的低声诵读声里，五省总理卢象升站在帐门前，两手感受着刀鞘传来的寒意，口中轻声道，“世事难为，总须有人明知不可为而为。”

    ……注1：卢象升《荡寇三大机宜疏》