临战在即，还能心宽体胖，毫无顾虑入睡的整个赵营数千人没有几个。赵当世戎马多年，所说的“睡”也仅仅只是希望王来兴能小憩一二，闭目养神。他自己会在深夜散步徘徊，也因全无倦意使然。
赵当世哼哼两声，转到王来兴身侧，拍了拍他日渐厚实的背膀，道：“好个‘我不累’，这些日子的把总做下来，体格倒是精壮了不少啊。”
王来兴基础太差，就算长了些个子，身量还是远逊赵当世、郝摇旗等人，不过纵向比较，已经达到了川陕一带成年男子的平均水平，看上去也不似之前那般弱不禁风。
两人闲谈片晌，王来兴问道：“当哥儿，咱们是不是要离开这儿？”
对他，赵当世从无隐瞒，应声道：“对头，打完明天的一仗，咱们就走。”
“去哪儿？”
赵当世还没来得及回话，王来兴身后传来一个声音：“来哥儿，我来晚了。”
听声音，竟是覃施路。
王来兴似乎是才想起自己还约了覃施路，立时大窘，尴尬地看向赵当世，赵当世斜嘴坏笑：“你个瓜娃子，看不出，还有这一手。”语带调笑，却不知怎地，心底却有一丝落寞。
在这个世上，除了王来兴早已不在人世的双亲外，仅有赵当世一个以“来哥儿”称呼他，而今，不想却又多了一人。
覃施路看来也没料到赵当世会在，等看到了他，稍显局促，吞吞吐吐道：“赵大哥，你也在。”
赵当世故作坦然，双臂向后一展，抬首望天道：“营帐顶上空空荡荡的，哪比得上外边星空这般绚烂。”说着，扫了二人一眼，“你俩也是为赏这星空而来？”
覃施路知他意有所指，腆着脸不作声，王来兴期期艾艾道：“不，不是，是阿路，不不，覃姑娘有东西赠我。”
赵当世的双眼顺着他的目光滑到覃施路手上，在微暗的星光下，一件物什莹莹生辉。
“这是？”
覃施路也不再遮掩，将那物什展示给赵当世。原来，这竟是以狼牙雕成的一件小坠子，坠子虽不大，但胜在质俭古朴，配合王来兴这样敦厚简单的人穿挂正合适。
“这是我自己雕琢的牙饰，咱们忠路以狼为勇，有了这个坠子护身，明日大战，来、来哥儿一定安然无恙。”言及“忠路”，想到遇难的家人，她眼角一湿，几乎哭将出来，然而接着说到“来哥儿”，那几滴摇摇欲坠的泪珠竟又生生止住。
“给，给我？”这东西倒出乎王来兴意料，他不禁愣住，张口结舌，不知该如何是好。
“给你！”覃施路蓦然有些恼火，粗暴地将牙坠塞进他怀里，之后抬眼看着赵当世，“赵大哥，希望你也平安无事。”说完，头也不回地走了。
王来兴好生为难，又口讷，结巴道：“当、当、当哥儿，我、我……”
赵当世拍拍他肩头，和颜道：“她给你的，一片心意，你就收下吧。这么大个人了，也不用事事问我。”
王来兴这才放心，将牙坠放入衣中。
“明日你可别露了怯，辜负了她一片期许。”赵当世看着他，目中带笑。说完这个，又嘱咐几句，迈步离开。
走时昂首阔步，内里却有点心酸。但他不知道这心酸从何而起，看王来兴与覃施路这般表现，或许成了一对儿。王来兴是自己弟弟，覃施路也没有依靠，两人年纪相当，又在后营时常相伴，既是情投意合，再适当不过，理应高兴才是。虽这么不断安慰自己，可那一阵阵的孤寂之情却依然久久不退。
赵当世一路想着，思绪繁杂，不知不觉，居然又转回了自己的营帐前，寒风倏至，刺得他打个激灵，帐边战旗迎风哗哗作响。
凝望为风拂动的旗帜，呆伫半晌，随着一声长长的呼气，也不知怎地，赵当世刹那间觉得释然了。
竹敲残月落，鸡唱晓云生。休整了一日的石砫兵今朝整装待发。
昨日，唐崖一带赵营动向扑朔迷离，秦良玉行事谨慎，没有亲率移军，而是以不变应万变，瞧赵营能耍出什么把戏。直到大田千户所城毁兵散的消息传至，她才有点后悔，不过那时赵营早已出了唐崖，向东北移动。她判断赵营应当会进入施州卫城池守御。攻城不比野战，准备需做充分，加之天色已晚，她与众人商讨后决定次日一早再行动。怎料这又是一个误判，据斥候回报，赵营竟然没有入城，而是直接驻扎在野外，早知如此，便该趁着彼等立寨未稳冲他一波，可战机转瞬即逝，后悔已无用。
业恒提议夜袭，被她断然拒绝。夜袭之计，说上去简单，其实对于军队训练素质以及将领组织掌控能力要求极高，一个不慎，反而会玩火自焚，更何况是在坎坷曲折的山地。业恒作战经验不如她，所以会如此提议，她历经百战，自知演义、传奇中的计策的实际可行性其实绝大部分都很低。她对石砫兵的战斗力很有信心，认为不必兵行险招，只靠堂堂之阵依然可以碾压赵营，故此虽对遗失战机有些嗟叹，可也没那么放在心上。
当黎明的第一束光照下来时，石砫兵全军上下就已经埋锅造饭。秦良玉吃完饭，就接到了容美那里提供的军情，与自家斥候刚刚来禀的一模一样：赵营全军已在施州卫所西南的山地布下了阵势，观其架势，似乎是想一战定乾坤。
山峦如聚，霞光初现，秦良玉毫无畏惧：区区贼寇，再怎么厉害，终究是群泥腿子，要面对面打阵地战，未免太过不自量力。
三声令炮响毕，石砫兵拔寨而行。