。可惜，纵使花费了大代价，铁路到现在也只铺到了张掖郡。接下来，几千里路，茫茫大漠，莽荒异域，就要他们自己的双腿去闯荡了。

    ……

    华夏三年，4月21日，张掖郡。

    汉武年间，霍去病西征，战匈奴而败之，“断匈奴之臂，张中国之掖”，故设张掖郡。过了张掖，就是无数传奇交织的西域了。

    五代之后，中原势力逐渐从河西走廊衰退，西域回鹘人逐渐迁移过来。后来蒙元兴起，占据河西，收服了当地豪强编入军中迁入中原，又将当地各族农牧民分配给蒙古部族管理。两年前，元国大败，镇守甘肃的大将禾忽害怕华夏人沿着河西走廊一路攻来，在当地执行了严酷的坚壁清野政策，清除了人口，席卷走财物，毁坏城池，烧毁了农田和村庄。现在，这一片长条状面积不小的区域大部分仍是一片白地。

    其中，张掖郡由于与黄河航路有了铁路连接，且当地有发源自青藏高原的黑河流经，水资源较充足，所以恢复得最快。华夏军在此地派驻了三个营的兵力，整修了张掖城，并种了一批粮食蔬果。

    与移民们一同到来的，还有一个营的士兵，他们将把已经在当地驻扎一年之久的一个营换回后方休整。也是因为这个营的士兵在，移民们一路上都老老实实的。

    移民们被安排在张掖城略作停留，以适应一下当地气候，顺便帮着干点农活。没几天，他们又等到了另一批移民的到来。不过与他们不同，这一批移民全部为年轻女性，也并非千里迢迢从江南而来，而是从临近的陕西、山西等省迁移过来的战犯家族的成员。她们将就近生活在张掖等城市中，做点简单的女工活，并且与愿意退伍后留在当地的士兵们结成新家庭。

    5月1日，江南移民们继续出发。他们沿着黑水向西北行进了大约一百四十公里，然后转向正西，赶着大车，第一次真正进入荒漠地带。

    车辚辚，马萧萧，满目望去不见绿意，尽是黄沙与荒石。风吹砂起，吹得人脸疼，砂石进入鞋中，走得硌脚。白日的烈日直晒晒得人炎热难耐，偏偏为了省水还不能多喝，而入了夜之后又突然冷了下来，变幻莫测。不少人走着走着就突然嚎哭了起来。

    好在这段旅途只是小试牛刀，他们走了两天，就见到地上逐渐长出了草，再走些，甚至见到了河流。

    移民管理司的护卫带着他们去了河边，取出罐子过滤沉淀，痛饮了河水，又就地宿了一晚。

    5月17，他们奋力继续前进，抵达了酒泉城。

    旧肃州城几乎已经完全毁坏，现在这个酒泉城是新建的。由于隔了一片沙漠，酒泉城的修建进度就要比张掖城差多了，实际上也就是个不大的土围子，城内也只驻扎了一个营，防御的关键是城墙上架着的15式88炮。

    但是，相比周围的滚滚黄沙，酒泉城周边的环境还是不错的，有河流提供珍贵的水源，还有北方的黑山遮挡了一些风沙。

    到了这里，护卫们终于宣布了一个好消息：酒泉需要一百名移民，男女各半，孩童不计。第一年，移民们会编成公社集体劳动，一年过后，成了家的移民户可以得到一百亩田地，缴纳十年租税后便可归自己所有。

    这个条件在移民中引发了轰动，一百亩地啊，那是江南小农想都不敢想的大块地啊！虽说这西北的一百亩没法跟同面积的江南水田相比，但至少酒泉周边的耕地条件还不错，而且是熟地，有基础的水利设施，只要稍加修顿，就能有不错的产出了。因此，移民们争相报名，希望留在酒泉。但是，人数太多，最后只能抽签决定。

    还是按照惯例，男女分排两条长队，依次从竹筒中抽签，抽到红头签便可留下。

    雷川排在队伍前列，看着前面的人紧张到颤抖地上前抽签，而到现在一个也没中，都嘴角抽搐着返回队尾，自己的心脏也狂跳。

    “到你了！”后面的沈元正一戳，雷川赶紧回过神来，上前看着那个被移民管理司的护卫抓在手里的竹筒，把心一横，眼一闭，就伸出手去，从里面抽了一根出来。

    他感觉心几乎要跳到嗓子眼了，甚至不敢睁眼，但后面那么多人排着呢又不能拖延时间，只能害怕地抬起了眼皮，看向了手中的竹签——

    签头赫然涂了显眼的红漆。

    雷川不敢置信地睁大了眼，将竹签翻来覆去反复确认，最后终于确定无误，真的是红头签！

    他把签子高举起来，激动地大喊道：“中了，我中了！”

    “呔，你中了什么？”前面的护卫从他手上拿过签子看了看，又随手插回了竹筒里，“还真是啊，可惜，你就只能停在这儿了。对了，我记得你有妻小的是吧？那也还行，那边也不用抽了，一起留下来吧。”

    雷川激动不能自已，连连对这个一路上他一直暗中咒骂的护卫道谢：“谢谢你，谢谢，真是太谢谢了……”

    说着，他的泪都留了出来，离家入海，跋涉万里，风餐雨露，到了现在，终于有家了啊！

    旁边，沈元正拍了拍他的肩，道：“多大个人啊，还哭呢？赶紧找你娘子去吧。”

    雷川转过头来看着他，强止住泪水，问道：“啊，好，我这人……哎，沈大哥儿，你抽中了吗？”

    刚才说话这会儿，沈元正已经一个箭步上去，干脆利落地抽了一签出来。现在，他抬起手中光秃秃的竹签，摇头道：“我就没你这运气了，不过也好，就去西边见识见识吧。”

    雷川遗憾地摇了摇头：“可惜，要是沈大哥能留下来，咱俩就能相互照应了，还能让浑家给你相个娘子……可惜。”

    沈元正哈哈一笑，把签子掷回筒中，道：“天地之大，何处不能容身？雷兄弟，咱们在此别过了，你和你娘子，还有小牙儿，好生活着！”

    说着，他就迈着大步回到了队尾，而雷川看了看他，赶紧去叫出秦四娘，找护卫办手续去了。

    抽签过程继续下去，抽到的人自然欢天喜地，而更多的人不免垂头丧气。雷川与妻子相会，跟着其它的“幸运儿”们去了酒泉城中报道，登记名册、更新证件，等待趁着夏季赶紧整理即将属于自己的土地。

    而沈元正与其它人则没有停留，再度收拾行装。等到一批军队从后方抵达，移民们就赶着大车，跟着军队前往下一个目的地，玉门郡。