膊忙碌着，有人在平整地面，有人在和水泥，有人在沟内堆砌石块做地基，有人在已经堆好的地基上砌红砖，有人在已经砌好的砖墙上用木材搭建房梁和屋顶……短短半个多月，一片砖房已经有雏形了，令恩斯特不禁怀疑自己是不是看花眼了。

    乔瓦尼没有带他进砖房，而是去了工地另一侧的帐篷区。

    其中一座大帐中，潘学忠正和朱泾以及几名高级军官商议着探险舰队今后的动向。

    上个月中旬，潘学忠率领的西分队进入了地中海，适逢北分队在热那亚进展顺利，教党和帝党争相示好，得到了罗萨港，他就直接来了此地与北分队汇合。

    到了此时，两个分队顺利会师，一支强大完备的舰队在地中海出现，这次远洋探险终于圆满完成。枢密院远程发报，遥晋潘学忠为少将，朱泾为大校，舰队中其余官兵也各有奖励。一时间人人欣喜，正好从当地采购了不少补给，物资充足，就办了场酒宴好好庆祝了一下。

    庆功过后，日子还要继续，本土与舰队协调后，制定了最新的计划。

    舰队中的四艘运输船将货物清空后，携带采购来的欧洲商品返航。不过难受的是，欧洲实在是没什么特产好买的，对华夏人最有吸引力的可能就是金银铜等贵重金属了。其余特色产品少量采买了些试试销路，其余舱位全装了粮食和木材等实用物资，准备送去海角郡补充当地仓储。

    剩下的两艘燎原级和四艘曙光级会继续在地中海驻守，直到下一批舰队到来，将她们换回去。当然，探险舰队在这异域之地不会闲坐着，而是要执行外交和探索任务。他们初来乍到，收集到的情报不多，国公会也没法给予太多的指导，大体上还是要自己见机行事。

    潘学忠拿着一根刚削出来的木鞭，指着桌上的地图说道：“再有个十天，罗萨堡的墙就立起来了，我们就能腾出手来再次行动了。还是两个分队，轮流出行。”

    朱泾搓手道：“好嘛！再往东就到亚洲了，又是我们熟悉的战场了！那么，我们先去哪儿，要不要先去威尼斯看看？这个地方可是闻名遐迩了呢，听说整个城都建在水上，有泰西平江之称。”

    随着华夏人与西方文明的逐渐接触，也接受了他们对于“欧罗巴、亚细亚、阿非利卡”三洲的分类法。不过，其中欧洲非洲的定义与原意类似，而亚洲的范围大大缩小，仅指西边的安纳托利亚半岛、大食和波斯等地。相应的，华夏本土周边的传统中华文明辐射区被称作“神洲”。

    潘学忠摇了摇头，把一份新来的电报纸放到桌上，道：“西洋公司已经和巴士拉的威尼斯人在接触，他们似乎对我们有所抵触，没有谈妥，还是先别去打草惊蛇了。我们先去地中海东岸的阿卡城，给圣殿骑士团送点答谢的礼物，然后去安条克，那里正在重建，有西洋公司的人在。先去那边认认亲，再进行下一步。”

    这时旁边的吴风平指着亚非洲交界的西奈地区道：“说起来，我们到了地中海，离红海就只差这一段狭窄的陆桥了吧？能不能跟埃及人谈谈，在陆桥北端租个据点。那样的话，跟南端的香港连接起来，海陆转运货物，岂不比绕过非洲海角万里迢迢送过来简便多了？”

    潘学忠听了这个问题，苦笑道：“确实如此，但是不好办……牵一发而动全身啊！”

    吴风平疑惑地看着他，这时刘见广出声解释道：“之前我在西洋，对当地情形了解些。实际上这条商路已经存在了，我们前几年和埃及人、威尼斯人达成了协议，我们把货物送到香港，埃及人走陆路运到地中海，威尼斯人再售往欧洲。三方各有分润，合作得很愉快，但现在反而成了问题，要是我们想独吞这块利益，就要得罪其余两方了。”

    朱泾不屑地说道：“得罪就得罪呗，看谁拳头大？”

    潘学忠摆手道：“等拳头够大了，的确可以得罪，但我们现在就六艘船在这儿，强出头弄乱了商业渠道，损失的只是自己。所以暂时不要去刺激他们，先海路跑上几年，等根基稳固了再说吧。”

    朱泾耸耸肩：“的确，服从大局。”

    潘学忠继续说道：“那么，下一步，我们就按刚才说的，先去阿卡……”

    这时，门口的突然响起了铃声，然后警卫员将乔瓦尼带了进来。

    乔瓦尼上前，对潘学忠简述了一下恩斯特和热那亚的情况。

    潘学忠嘴巴差点没合上，道：“那让他进来细说！”

    吴风平瞅了瞅桌上的地图，问道：“提督，那我们回避一下？”

    潘学忠摆手道：“回避什么啊，他们这么一闹，计划得全盘修改了。别走了，就在这儿听着，听完直接制定新计划吧！”

    于是，他们简单把东西一收拾，撤了桌子，又在旁边摆了几张椅子依次落座，然后就请来客见面。

    帐外，恩斯特·费埃斯特正看着门口两个站着一动不动的卫兵啧啧称奇，就被乔瓦尼叫了进去。进帐后，他见到里面一排衣着华丽的华夏军官，差点吓了一跳——上次进玄天号见朱泾的时候，没见这么多人啊！

    在他看来，东方人黑发黑眼长得都差不多，一时分辨不出来，见了朱泾也不敢确定是不是自己上次见过的那个。

    乔瓦尼见他发愣，咳嗽了一声，用手掌示意对他提醒道：“这位是我们的舰队提督潘少将，你们应该是第一次见。”

    恩斯特反应过来，下意识对潘学忠行了个鞠躬礼，然后道：“在下恩斯特·费埃斯特，来自热那亚，向潘将军和诸位华夏国的朋友们问好。”

    潘学忠咳嗽了一声，点头道：“费君你好，我已经听战友们说过了，是你们帮助我国的舰队在此地扎根。这是一份厚礼，我们一定会提供相应的答谢的。”

    恩斯特听了翻译，眼露精光，喜道：“朋友们啊，热那亚的确需要帮助。现在无耻的比萨人向我国发动了战争，我代表费埃斯特家族、格里马尔迪家族和所有天主的忠诚追随者们，请求你们的帮助！”