欧历1278年，8月13日，热那亚。

    港口北侧，一处小市集中，一伙游侠模样的人正坐在树下，死死盯着港口中新来的那几艘大船。

    这几艘新奇的东方巨舰自打来了热那亚，就成了这座小城当下最大的热点，观者纷纷。但这几个人不光明正大去港区看，反而在外围盯着去看风景的人，就显然不寻常了。

    盛夏天热难耐，这伙人坐了一会儿便感觉口渴，相互吆喝了几句，便有一人站出身来，去了后面的市集中，准备买点解渴的东西。

    此人来到一处水果摊前，见有西瓜在卖，便说道：“老板，来一个西瓜，细细切成十二片，都要一般大小！”

    老板见他帽子上斜插着一根羽毛，似是帝党的标志，眉头一皱，问道：“客人，你是要横切还是竖切啊？”

    游侠答道：“自然要竖切！”

    教党和帝党的分歧延伸到生活的方方面面，甚至水果的切法也各有不同。老板听了他的答案，顿时胡子一吹，将手中刀直接插到了案板上：“哼，果然是帝党的无脸人，走开走开，我的西瓜不卖给你！”

    游侠也骂骂咧咧地道：“愚蠢的教党爪牙，有钱都不赚！”

    但无奈市集中小摊贩多是教党支持者，他走了一圈，多次碰壁，才在一处阴暗角落里买了一篮桃子，走回树下分给了同伴们。

    几人吃着桃子，继续看着海港中的景象。

    不多时，又有一队绘着费埃斯基家纹的马车进入了港中，从华夏舰队的大船里拉走了一些货物。类似的场景这些天来多次发生着，但这次不同的是，车队里有几个衣着体面的绅士上了船，一连好长时间都没有下船，这就引发了游侠们的警惕。

    “不妙……”其中一名年长的游侠站起身来，“刚才里面那个矮胖的家伙我有印象，好像是费埃斯基家的拉尼埃罗，他们可能是要勾搭起来了！快，快回去通知甲必丹！”

    于是他们分出一队，穿街走巷，匆匆来到了港口东侧山上的议政厅。

    这个议政厅前除了悬挂热那亚共和国传统的白底细红十字旗帜，还悬挂了神圣罗马帝国风格的红底白十字战旗，标示着当权者的帝党身份。

    游侠们进入议政厅，找到当前值守的甲必丹奥伯托·斯皮诺拉，报告了这一事态。

    奥伯托·斯皮诺拉身材很矮，但是很壮实，肤色黝黑，有着刀疤的痕迹，一看就是饱经风霜的样子。实际上确实也没错，他海军出身，十年前曾率领舰队战胜过威尼斯人，因此才有足够的威望在教党占多数的热那亚担任甲必丹。

    他获知最新信息后立刻意识到了不妙，奖赏了这些被他派去监视港口的帝党游侠后，也派人出门，去将另一位甲必丹奥伯托·多利亚请了过来。

    多利亚与斯皮诺拉同名，不过模样富态得多，更接近一般人印象中的富商。他收到情报后，同样忧心忡忡地说道：“那些教廷的爪牙们，死心不改，这是想引外人来闹事啊！”

    斯皮诺拉不忿地说道：“一帮目光短浅的商人！他们怎么就不明白呢？我们依附于皇帝，就是为了借助皇帝的权威，与同属帝党的比萨共和国保持和平。只要和平能持续个几十年，让热那亚更加强大起来，那么就不用怕其它人了！”

    多利亚也叹道：“两年前，格里马尔迪和费埃斯基两家借教宗的支持，回到了热那亚，也再次刺激了比萨人。这两年来，我们好生安抚，可算是让比萨人平静下来了，现在教党又想投靠外来的华夏人，这不是让我们的和平努力白费了吗？”

    斯皮诺拉愤怒地对桌子拍了一掌：“蠢货，国贼！”

    多利亚看了看他，问道：“那么，我们应该如何应对？把华夏人和教党一并驱逐出去？”

    斯皮诺拉认真地思考了一会儿，然后摇了摇头。他转身到墙边的柜子上取出一份图册，放到桌子上展开给多利亚看。“根据我们这些年来在亚细亚收集的情报，蒙古人和埃及人虽然没有再次爆发战争，但都在积极准备着。而这次，他们备战的重点不是骑士，而是这个……”

    图册上展示的，赫然是一门大炮！

    虽然比例和外形有些失真，但至少长条的炮身、黑洞洞的炮口和搭载炮身的炮车都描绘出来了。

    其它地处内陆的欧洲国家可能对东方发生的军事变革一无所知，但热那亚通过海路与战争前线有着密切交流，各种情报汇聚，自然得知了最新的技术进展。只是，知道归知道，他们尚未有能力获取到火炮的制造方法，但这不妨碍他们根据已知信息做出一定的分析。

    “据亚细亚的情报，火炮的威力要远超寻常的投石机，而且射程更远也更准确。如果我没猜错的话……”斯皮诺拉指了指背后窗户的方向，透过窗子正能看到港口中的华夏巨舰。“他们船上的那几个巨大的管子，正是传说中的火炮。而且不意外的话，华夏人的火炮应当比伊尔汗国的还要强得多。”

    多利亚在图册上反复看了看，又抬起头来：“你的意思是，不要与他们为敌？”

    斯皮诺拉点点头，道：“说到底，那些人不过刚到热那亚没几天而已，又不是专为教党而来的，我们干嘛要得罪他们？一方面，他们可能有可怕的火炮，另一方面，又有珍贵的东方货物，如果能拉拢，还是拉拢的好。等到下午，我就让卢西尼带一份礼物去船上拜访一下，